東佑文化

第一章 幼春初進塗州城

有道是：豺狼虎豹的朝堂，白骨血染的社稷。

啟元年間，帝宮之內，一名喚作「寶應」的宮娥，因被一名帝王寵妃訓斥，心懷不忿，半夜，於那寵妃的桃花宮內放了一把火，火借風勢，救援無效，將好好一座花團錦簇的宮闕燒成白地，寵妃並帝姬，加宮娥一十六人，無一倖免，史稱「寶應之變」。

此一年冬，下了好大一場雪，連素來和暖溫軟的江南亦是冰封雪蓋，那雪直飄過了綠柳岸，春江水，紛紛揚揚，到了東海畔，越發天寒地凍，連那撲到海岸上來的浪花，也化作一片白嘶嘶的冰凌。

不過，在那冷颯颯的海邊，一個小小人影，正握著一顆顆石子，向著那海裡用力丟去，一邊扔一邊怒罵，「你這不長眼的賊老天，壞老天，為何專欺老實人，那些作惡的，怎不見你去懲戒他們分毫？什麼雷公電母，什麼天道為公，都是假的，都是假的！孩子也不信的鬼話！」

小孩兒不過十一、二歲，身量不高，生得極其瘦弱，臉上微髒，輪廓尚好，只因灰多了些，面色模糊難辨，只有一雙眼睛黑白分明，極其澄澈。

雖是冬日，衣衫襤褸，只一件單衣，外頭罩著件破破爛爛的夾襖，腰間繫著帶子，頭上也戴著頂破破舊舊的頭巾，在額前勒了一條青色布條，繫在腦後。

小孩兒罵過了，氣得直喘，小小的胸膛起伏不定。旁邊一個小胖子望著他，擔憂說道：「幼春，你這麼罵有啥用，老天爺又聽不到。你還是別氣了，免得把自己氣壞了。」

叫幼春的孩子咬咬牙，洩了氣，小手張開，握在手中的幾顆石子便落了地。

那小胖子便又道：「幼春，你肯定還沒有吃東西，我娘昨日做了飯糰，叫我爹今日帶著出海的，你跟我回去，我偷一個給你吃。」

「我不去，叫你娘見了，又要打你。」幼春搖搖頭，有些沮喪道：「倒是二妹、三妹她們沒東西吃，餓得在家裡哭，老爹又不知去哪裡了？」

「一定又是喝酒去了。」

「我便是怕這個，他不喝酒還好，喝了酒，受了那些人的挑唆，回家就會打大娘⋯⋯」說著，小小的臉蛋上憂心忡忡的。

「幼春，你最好離遠些，陶大叔喝醉了，下手不知輕重，上次把你狠狠一丟，害你差點斷了腿，你千萬記著點。」

「妹妹們年紀小，老爹一動手，大娘就不敢動了，老爹下手沒個輕重，我若不護著她們，豈不是會被活生生打死了。」

小胖子也不知怎麼說好，想來想去，就說道：「無論如何，你自己要小心些，等開春了，我們下河摸魚，給你妹妹們烤著吃。」

幼春聽到這裡，便挽了挽袖子，轉身向著海岸上的河流邊走去，小胖子急忙跟上，「幼春你做什麼去？」

「我還是要再試一試。」

小胖子叫道：「幼春，那河面結了冰，凍得很，你弄不開的。就算弄開了，河水那麼冷，你怎麼去捉魚？」

話還沒說完，幼春小小的身影跳來躍去，已經下了河堤，到了河邊，伸手從旁邊搬了一塊大石頭，用力向著河面一砸，只聽得「鏗」的一聲，石頭在河面上滑出老遠，冰面卻紋絲不動，只留下一點白痕而已。

幼春見狀，發了狠，上前去，用力在那冰面上使勁跺著。

小胖子嚇了一跳，急忙叫道：「幼春，你小心些，倘若破了冰跌進去，那可不是好玩的。」邊說也邊下來，卻不敢上冰面，只朝著幼春叫。

幼春正在死命跺著冰面，河堤上有兩個人路過，邊走邊說道：「可真是好運氣，誰知道竟是夏少爺的生辰，白得了兩個壽包。」

「還不是我叫你去縣城看熱鬧，不然的話，哪來的便宜可討！」

這話順風飄下去，河面上幼春的眼睛眨呀眨，即刻從河上跑了上來，小胖子急忙伸手拉他，「幼春，你這又是怎麼了？」

陶幼春不答，手腳俐落爬上了河堤，跑到那兩人跟前，「兩位大叔！」

那兩個年輕人停下腳步，問道：「小孩兒，做什麼？」

「請問兩位大叔方才說的可是真的？那縣城誰家少爺生辰發壽包？」

站在左邊的年輕人便道：「是夏家的少爺，那夏老爺原本在朝內做大官，如今告老還鄉，他家小少爺生辰，特發壽包慶賀呢！」說著，就將懷中焐著的兩個白胖包子給幼春看。

幼春一看，眼中冒火，恨不得就搶過來，立刻問道：「大叔，現在可還有嗎？」

「跟這孩子囉嗦什麼呢？」右邊那個似乎有些不耐煩了，「小孩兒，你縱然想要，現在去也不一定會有，何況天黑了，這麼想吃包子，回家叫你娘做去！」說著，哈哈大笑，同另一個人一起走了。

此刻，小胖子才從河堤下爬上來，氣喘吁吁道：「幼春，你怎麼一聲不吭的就跑上來了？」

幼春皺眉想了想，說道：「大牛，你自己先回家去，我要進縣城一趟。」

「你說什麼！？」小胖子大牛嚇了一跳，「天快黑了，這一去一回，少說一個時辰，你想凍死嗎？」

「你沒聽剛才那兩個人說嗎？要是有壽包吃，我還可多討兩個，妹妹們就不至於餓得晚上哭了。」幼春說著，展顏一笑，雖說臉上髒髒的，但那笑容仍是燦爛秀麗。

大牛看得雙眼都直了，幼春轉身就跑，揮手說道：「你快回家去，小心你娘找不到你著急。我進城去了，你幫跟大娘說一聲就行了。」

大牛愣了愣，才叫道：「幼春，你等等我，我跟你一塊兒去！」

「你跟著做什麼？你跑得不快，再磨蹭一會兒就天黑了。」

大牛不死心，拉著他的袖子道：「我跑得快一些就好，你帶著我一起去。」

「你也想吃壽包？等我要了，給你一個就是了，你快回家，不然你娘要出來找你了。」

大牛死活不放，揪著幼春的袖子，幼春無法，只好說道：「讓你去可以，不過走累了，你可不許哭喔！」

大牛聽了高興得連連點頭答應。

兩人走了半個多時辰，終於進了縣城，只見人來人往，熙熙攘攘，幼春逢人便問夏老爺家在何處，有些壞心的，見是兩個衣衫破爛的小孩兒，便胡亂一指，不知耽誤了多少工夫，白走了多少路，最後終於遇到個實誠的，指點他們找到地方。

幼春見那夏府門口果然有許多家丁，正在搬運東西，便急急忙忙跑過去，看了看桌子跟旁邊的竹筐，見並無壽包，心便涼了半截。

幼春見一個小哥正回身要抬那桌子，就急忙上前叫道：「哥哥！」

那小哥聽聲一回頭，望見幼春，不悅的皺眉問道：「哪裡來的小孩兒？」

幼春雖小，卻伸手像模像樣的抱了個拳行了個禮，「哥哥，請問這裡是否在派發壽包？」

那小哥見幼春如此模樣，即刻了然，「正是，不過你來晚了，已經派發完了。」

聞言，幼春的心直涼到了那冰河底。

大牛聽見，只能無奈勸道：「沒有了，幼春，我們回去吧！」

幼春呆站著無法移動，心頭只浮現家中妹妹們嗷嗷待哺的可憐模樣，倘若晚上沒有飯吃，一個個還不知怎麼過夜，又餓又冷的，怕是凍個半死。

那家丁見幼春不走，便隨手推了幼春一下，「快走吧，站在這裡也沒有用。」

幼春不防，踉蹌的後退幾步，差點被推倒，連累大牛也打了個趔趄。

就在此時，門內一人走出，見狀問道：「做什麼！？」

那家丁急忙行禮，「丁管家，是兩個來領壽包的小孩兒，都跟他們說已經沒有了，卻還站著不走呢！」

那中年男子看了幼春兩人一眼，便吩咐道：「今兒是喜日子，別鬧不愉快。」

家丁應了一聲，門內就有人嚷道：「這是唐叔叔給我的，妳休要動手。」

另一個叫道：「你又不會玩，白白浪費了這東西，就給我玩玩又怎樣？」

兩人打打鬧鬧，就出了門來，先前那中年男子立刻陪笑道：「小少爺，表小姐，慢著點跑，小心別摔著了。」

兩個小孩卻不聽，那小少爺甚至趾高氣揚的道：「要你管？」

表小姐也不理會，「丁管家，你幫我將那九連環拿來給我玩兒！」

小少爺嗤笑一聲，「他是我家的管家，難道會聽起妳的？」

表小姐雙手叉腰，警告道：「丁管家，你拿不拿？不拿的話，我回頭告訴舅舅你偷懶。」

「丁管家，妳別理她，讓她胡鬧去！」

表小姐見丁管家不動，就衝過來踢了他兩下，幸好人小力弱，倒不疼，管家夾在兩人之間，只管陪著笑，不敢得罪任何一方。

表小姐踢過了人，繼續蠻橫的說道：「夏無憂，你明明就不會玩，霸佔著做什麼？」

「說得好像妳真會似的，妳也不過只是瞎擺弄罷了，我聽妳的才是傻了。橫豎這是唐叔叔給我的，不是給妳的，妳想要玩，自己跟唐叔叔要去，哼！」說著，夏無憂得意洋洋的一轉頭，忽地望見門口的幼春跟大牛。

夏無憂怔了怔，問道：「這兩個小叫花子在這裡做什麼？」

幼春一聽，便皺了皺眉，大牛卻說道：「我們不是叫花子！」

此刻表小姐也過來，看了看，立刻用手捏著鼻子，「怎麼不是？一身髒，又這樣臭！丁管家，你還不快把人趕走？」

丁管家急忙應了，趕緊上來叫人趕人，大牛立刻說道：「不用趕，我們這就走了！」說著，拉起幼春就要往回走。

幼春此刻心裡只想著家中弟妹，目光動了動，忽然問道：「夏少爺，你解得開那九連環嗎？」

夏無憂本要邁步回去，聞言便停下步子，轉頭來看，「你說什麼？你知道這是何物？」說著，便將手中那黃金打造，紅瑪瑙為頂珠的輝煌之物晃了晃，那物件隨著夏無憂的動作而晃動，小金環同瑪瑙珠碰撞，叮叮噹噹十分動聽。

幼春不疾不徐的回道：「見過一次。」

「喔！」夏無憂奇道：「那你方才問我解不解得開這九連環，又是何意？」

「因為我能解開。」

夏無憂一驚，眼珠轉動，顯然不信。

這廂夏無憂未及說話，旁邊表小姐聞言嗤嗤一笑，說道：「不知天高地厚的小叫花子，只見過一遭，就敢胡吹大氣，你說能解就能解嗎？表哥，我看他是心懷不軌，倘若你把九連環給他，他一定拿了就跑了。」

「我從不說謊，的確能解開。」幼春有些動氣的強調。

夏無憂仍舊質疑，「我尚不知這九連環解開是什麼樣子，偏偏唐叔叔不解給我看，只叫我自己鑽研。」

「你叫三表哥幫你不就成了，他那樣聰明。夏無憂，倘若你敢把這九連環給小叫花子，我以後再不理你了！」

夏無憂看了表小姐一會兒，說道：「三哥最聽唐叔叔的話，哪裡會幫我？雅翹，方才我們弄了那麼久都沒弄開，妳也說這是解不開的，難道妳就不想知道唐叔叔是不是在捉弄我們的？」

雅翹聞言，雖然心動，但到底不願，「這小叫花子髒兮兮的，沒的弄汙了這九連環。何況，你真的相信他能解開？他這副模樣，難道會比你我更聰明嗎？」

夏無憂聞言，就看向幼春，從上到下打量了他一番，只見他瘦瘦弱弱，衣著破舊，是鄉下孩子的打扮。頭上戴著一方頭巾，額前綁著一條青色布條，遮到眉上。臉上雖有些髒汙，然而眉眼卻不難看⋯⋯夏無憂正在看，幼春一抬眼，雙眸粲然，清澈有神，乍然間四目相對，將夏無憂驚了一跳，剎那間，彷彿他穿什麼也不甚重要了。

幼春看了夏無憂一眼，便又垂眸，說道：「我真的能解，倘若解不開，就任憑少爺、小姐發落，倘若解得開⋯⋯」

「你想如何？」

「倘若解得開，就請少爺大發慈悲，賞我幾個包子。」

夏無憂啞然，一邊的雅翹卻掩著嘴笑起來，「你瞧，果然是個小叫花子，念念不忘包子，擺明了是來騙吃的。夏無憂，你信他才是蠢豬了。」

夏無憂又看了幼春一會兒，堅定的道：「我覺得他能解開。」

雅翹不由一怔。

「這樣吧！倘若他解得開，以後妳就別跟我爭，倘若他解不開，那我就把九連環借妳玩三天，如何？」

雅翹想了想，道：「那倒是可以的。」

幼春微微鬆了口氣，而旁邊的大牛見那夏無憂手中之物黃澄澄的，好多小金環串在一起，卻彷彿是幾個鎖湊著一樣，看著就眼花，哪裡知道怎麼解，就拉了拉幼春，小聲說道：「幼春，不要惹事，我們走吧！」

幼春搖了搖頭，那邊夏無憂已經朝他招招手，幼春依言上前。

「如果你真的解開了，我就賞你包子吃，但你若只是來戲耍我的，或者是存心不良，我就饒不了你。你方才說解不開就任憑我處置，那我會叫家丁把你打個半死，這樣你還敢嗎？」

幼春點了點頭，「敢。」

夏無憂與雅翹對視一眼，才伸手將那黃金九連環遞給幼春。

丁管家一看，立刻將家丁們叫來，圍著幼春，也生怕他拿了就跑了。

幼春接過那九連環，看了半晌，才開始動手解環，又花了一會兒工夫，才將第一個金環摘了下來。

雅翹便不以為然的撇了撇嘴，不料，接下來幼春的動作便快了起來，小手不停的摘摘放放，看得人眼花撩亂，全不知頭緒，都不知他在做什麼。

雅翹同夏無憂目不轉睛的盯著幼春的手，夏無憂心想：這孩子看起來髒髒的，雙手倒是乾淨好看，那小小嫩嫩的手指白淨細膩，襯著黃金環、瑪瑙珠，飛舞轉動，真是說不出的美妙！夏無憂的目光緩緩上移，看向幼春的臉蛋，下巴尖尖，嘴唇微抿，是粉嫩的桃花色，雖然垂著眸聚精會神的，但眉目如畫，生動漂亮⋯⋯夏無憂一時竟看呆了，哪裡知道幼春是如何解的？

休說夏無憂，就是雅翹也看得目瞪口呆，也不知幼春用了什麼妙法，耳畔只聽得鏗鏘聲響，那雙小手不停的飛來舞去，手上的環碰著環，卻逐漸的落在那雙杆下面，才知道，雖然這小孩看似毫無章法，實則正在有條不紊的解著呢！

只過了一會兒，只聽得最後一聲響，那原本繁繁複複糾纏在一起的九連環鏗然而開！

幼春鬆了口氣，一手握著雙杆，一手捏著那幾個被拆下來的金環，微微低頭，將兩物遞給夏無憂，「小少爺，我已經解開了。」

夏無憂看呆了，一時竟沒有聽到，旁邊的雅翹反應過來，跺腳叫道：「夏無憂！」

夏無憂抬頭，望向幼春，幼春一抬頭，微微一笑，那一笑，宛如剎那春回，有傾絕之色，看得夏無憂目眩神迷。伸手呆呆的將九連環接過來，幼春斂了笑，低頭說道：「請少爺⋯⋯賜些包子給我。」

雅翹無言，又羞又惱，「你這小叫花子，只知道吃！這一次不過是你運氣好吧了，你⋯⋯你再弄一次我看看！」

幼春一怔，夏無憂立刻道：「何必為難他呢？先前大家都說好了的。管家，你去拿幾個包子給他。」

「少爺，壽包方才都已經派發完了。」

聞言，幼春面上頓時露出惶然失望之色。

「沒了啊！」夏無憂想了想，伸手入懷，掏出一個小小的錦囊出來，扔給了幼春。

「小少爺這是？」幼春接了那錦囊，卻不知夏無憂是何意。

「賞你的，裡頭大概有一兩銀子，你自己去買包子吧！」

一兩銀子！幼春手上一抖，那可以買多少包子啊？

「夏無憂，你這是做什麼！？」雅翹不悅嚷道：「那是舅母給你過壽辰好零花的，怎麼可以輕易給別人？」

「母親給了我，我自領了心意就是了，給誰又有什麼關係？就當我花掉了。」說著，便又看向幼春。

幼春捏著那錦囊，惶恐了一會兒，他本不是個貪財的，但是陶家實在太窮困了，幼春略一猶豫，便雙手抱拳，說道：「多謝小少爺⋯⋯如此大恩，日後必當圖報。」

雅翹瞪著幼春，皺眉說道：「小叫花子，說的好聽！」一時恨不得衝過去將那錦囊搶回來，卻礙於夏無憂發了話，到底不敢動。

幼春說完之後，便一拉旁邊發呆的大牛，「我們走！」

幼春邁步要走，身後夏無憂忽然叫道：「等等！」幼春心頭一震，生怕他反悔，本能想跑，卻停住步子，回頭看他，夏無憂只是問了他的名字，沒有反悔之意。

幼春鬆了口氣，微微一笑，回道：「幼春，陶幼春。」然後拉著大牛，一口氣跑出好遠，才趕緊將錦囊拿出來，向著手心一倒，果然發現有一塊小小的銀子，將手一攥，高興到渾身有些發抖。

「幼春，你好厲害，不過，那夏小少爺也真慷慨。」

「別說這麼多了，胖子，我們快去買東西！」

兩個小傢伙就歡歡喜喜的向著集市走去，因為天色已黑，幼春又惦念著家中的妹妹們，倉促間只買了十幾個包子，還有一匹布，還剩了許多錢，便叫胖子帶著包子，自己抱著布包，出城向家而去。

山路逶迤，天色又暗，慌忙中不知跌了多少跤，幼春同大牛兩個手挽著手，大概走了半個多時辰才回到村口，卻見村口有道煢煢而立的身影，看到他們急忙喊道：「大牛！」

大牛聽了這個聲音，雖看不清楚人，卻飛奔過去，叫道：「娘！」

原來是大牛的娘親找不到他，便在村口苦苦望著。

幼春趕上，大牛的娘因為著急，已經打了大牛幾下，幼春急忙說和，大牛的娘才停手了。幼春分了幾個包子給大牛，大牛的娘知道陶家貧寒，百般推辭，最後只收了三個，就急忙催促幼春回家，「快回家去，你大娘也找你許久了。」

幼春點點頭，同兩人別了，抱著包子跟布，歡歡喜喜的朝家裡跑去，進了家門便叫道：「大娘！二妹、三妹、四妹！」

一聲喚，李氏先出來，身後跟著兩個小女孩，幼春喜道：「大娘，我帶了好些東西回來。」

李氏一呆，急忙上前接過幼春手裡的包袱，拉著他進了屋，「你這孩子，跑到哪裡去了？我找遍了全村都找不到你，這些是什麼？」

屋內一盞油燈，忽明忽暗。

「是一匹布跟些包子，不知還熱不熱，大娘快拿出來給妹妹們吃。」李氏解開包袱，不由有些吃驚，「你哪裡弄來這麼些東西？」

「是縣城裡的富家少爺生辰，我去討了個吉利。」說著，就拿了兩個包子遞給兩個妹妹，「肚子餓了吧，快嚐嚐看！」目光一轉，隨口問道：「大娘，二妹呢？」

李氏聽了，木然半晌，昏暗的燈光下，慢慢的將頭別過去。

幼春不解，三妹咬了滿口包子，含含糊糊的道：「姐姐不在，不見了。」

第二章 醉父家貧賣閨女

「不見了？」幼春微怔，一時間不明白是何意思，這麼晚了，她能去哪兒呢？

幼春一回頭，卻見李氏慢慢的向後退，坐在床邊，默默不語。他心頭一震，便有一種不好的感覺，急忙問道：「大娘，二妹去哪裡了？」

李氏低著頭，面色木然，幼春一急，便蹲在地上，仰頭看她，「大娘，二妹呢？」

李氏沉默了一會兒，才道：「阿春，二丫⋯⋯不會回來了。」

「這是什麼意思？」

「先前你沒回來⋯⋯隔壁村的牙婆子來，我便把⋯⋯二丫賣給她了。」

幼春大驚，「怎麼會？大娘，妳莫不是同我開玩笑？」然而見李氏的模樣，心頭便涼了三分，情知此事是真，聲音也抖了起來，「大娘，妳、妳怎麼可以⋯⋯」他情急之下，眼裡冒火，本是想破口大罵，然而見李氏垂眸淒苦的樣子，便只能站起身問道：「大娘，是哪個牙婆？我去把二妹找回來！」

李氏一驚，抬頭看向幼春，「阿春，你別去！我也是沒有辦法啊！牙婆子說，會送冬雪去戶好人家，在大戶人家裡就算是當個丫鬟，也有的吃有的穿，比待在家裡吃不飽穿不暖要強的多。」

「誰說當丫鬟就會好的？誰知道會遇上什麼事？大娘，二妹是妳的親閨女，且又年幼，離了妳，妳能心安嗎？妳坦白告訴我，到底是誰帶走了二妹？」

李氏不說，只是搖頭。

幼春急得跺腳，忽地覺得身邊有人，低頭一看，卻是四妹，嘴裡咬著一顆包子，手裡還擎著一個，正向幼春遞過來，「哥哥，吃⋯⋯」

幼春一怔，見三妹也拿了顆包子正在塞給李氏，「娘，吃包子。」

李氏見狀，想著幼春的話，又想起二丫頭，再也忍不住的落淚。

幼春見了心頭也是一酸，他本餓了一下午，又來回一趟縣城，一路跋涉，早餓得前胸貼後背了，只因心裡高興才撐著，卻未曾想，高高興興的回來，二妹竟被賣了！一想到二妹昔日可愛的模樣，忍不住也想大哭一頓，只是礙於還有兩個小的不知世事，才強忍著，饒是如此，眼中還是蓄滿了淚水。

李氏勸了幼春好一會兒，又好說歹說，讓他吃了顆包子，自己也吃了一顆，便把剩下的收起來。幼春兜裡本剩了幾百錢，原先想給李氏的，如今見狀，便又收起來。

飯罷，幼春就帶著三妹和四妹進房睡覺，幼春一左一右各抱一個，心頭想著，明日定要去把二妹妹尋回來。

油燈暗淡，李氏在燈下做活計。幼春白日奔走了一天，實在累了，不知不覺間就睡著了。睡夢中隱隱約約聽到有人罵道：「臭娘們，沒看見我回來了嗎？」

幼春困倦極了，起初不以為意，後來就驚醒過來──陶老爹回來了。

隱隱的房外就傳來爭吵的聲音。

「喝到這時候才回來，還有臉嚷嚷？賣女兒得來的錢，你也能喝得下去？」

「囉嗦什麼！妳再叫嚷，老子連妳也一併賣了，快去打水來！」

「我真是瞎了眼，才會嫁給你，熬到這把年紀，竟還要靠賣女兒為生！那五兩銀子，又夠你喝幾日？你乾脆喝我的血，叫我死了也乾淨！」

「臭婆娘，妳再叫，我就一刀殺了妳，叫我耳根清靜。」

「你殺啊，你來殺啊⋯⋯」李氏已經嚶嚶啜泣，「過幾日賣二丫頭的五兩就被你喝沒了，是不是要繼續賣三丫頭、四丫頭？你索性現在就殺了我，也比我活生生看著孩子們離開的好！」說著說著，哽咽不成聲，到最後終究忍不住，嚎啕大哭起來。

幼春聽得跟著落淚，沒想到陶老爹沉默一陣，竟惱羞成怒，「死婆娘，三更半夜嚎什麼？被鄰居們聽到了像話嗎？快給我閉嘴！」

李氏放聲大哭，哪裡停得了。幼春才知道，賣了二妹，李氏心裡也是極難過的，只不過她卻無可奈何，全因家裡實在太過拮据，倘若不賣了二妹，全家恐怕都要餓死也說不定。

幼春想到自己先前責問李氏，感到既慚愧又心酸，忍不住眼淚也嘩啦啦的往下落。

忽地聽到外面一陣響動，似是什麼被打翻了，又聽李氏道：「被鄰居們聽見了又怎樣？孩子沒了誰不知道？誰不偷著笑話？」忽地又聽見一聲尖叫聲，「你打啊，你打啊！你打死我算了，我真的受夠了，你便打死我好了！」

聽到這裡，幼春急忙一擦眼淚，從床上跳下，跑了出去。

來到堂間，果然見到陶老爹揪著李氏的頭髮，正掄著拳頭不停朝李氏猛打，幼春心頭亂跳，又十分惱火，急忙衝上去將他的手拉住，一邊叫道：「老爹，快住手！」

陶老爹哪裡肯聽，喝了酒，酒氣上湧，眼睛都是紅的，幸虧他的身子被酒掏空了，拳頭才不俐落，不然的話，李氏哪裡受得住。

「小兔崽子，滾一邊兒去！」陶老爹信手一甩，幼春畢竟還是個孩子，力氣小，一下子就被甩到一邊。

李氏馬上叫道：「阿春，不干你的事，你快回屋裡去！」

幼春倒在地上，看著李氏披頭散髮，淚流滿臉的樣子，淚水也忍不住的往下流，「大娘！」忍著痛，爬起來又去攔著。

這一會兒工夫，房裡三丫頭、四丫頭也聽到聲響，兩人也跑了出來，見狀就哇哇大哭起來，還不斷喊著：「娘！爹，你不要打娘！」

陶老爹聽得心煩，便將李氏扔在一邊，「好！今天索性將你們全宰了！」回身便向著廚房而去。

李氏連滾帶爬跑到幼春跟三丫頭、四丫頭身邊，催促道：「你們快進屋裡去！」兩個小丫頭哪裡肯聽，李氏焦急不已，「他喝了酒，昏了頭，發起瘋來誰也攔不住的，阿春，你快帶她們兩個進去！」

正說著，就見陶老爹手裡握著一把亮閃閃的菜刀，凶神惡煞的走出來，「誰敢再叫！再叫，我就全殺了！」奔到四人身邊，作勢欲砍。

李氏將三人抱住，如母雞護雛般叫道：「你想殺就殺我，別動他們！」

陶老爹的眼睛瞪得大大的，直盯著李氏。

幼春急忙從李氏懷中鑽出來，「陶老爹，你這是幹什麼！？」

陶老爹一見到他，一把就將他拉了過去，「這裡什麼時候輪得到你說話了？」

幼春望著他，不知為何，竟不覺得恐懼，「當人爹娘，就該好生護著孩兒才是，你這是做什麼？我知道你早先在戰場上斷了腿，心裡不暢快，可是將不滿發洩在妻兒身上，又算什麼本事？你整日喝得醉醺醺的醜態百出，才讓鄰里都看不起這個家，明裡暗裡欺負著大娘跟妹妹們！你只知道在家裡逞痛快，算什麼？倘若你在外面硬氣些，這個家何至於如此？」

陶老爹聽得火起，那刀動了動，李氏大叫一聲，上來死死的抱住他手臂，叫道：「別傷幼春！」

陶老爹用力一甩，李氏生的瘦弱，當下站不穩打了個趔趄。陶老爹吃了酒，手中的刀一歪，向著李氏肩頭落下。幼春見情況危急，急忙上前將李氏推開，只聽得「嗤啦」一聲，幼春細小的手臂上吃了一刀。

「噹啷」聲響，陶老爹手上的刀落了地，沾了刺目的鮮血。

「幼春！」李氏回身慌忙上來將幼春抱住。

陶老爹呆呆的站在原地，幼春忍著痛，回頭道：「我知道你曾在護國軍中效力，護國軍的宗旨是什麼，你忘了嗎？」

陶老爹一驚，猛的後退一步，「你⋯⋯你說什麼？」

幼春望著他，一字一頓，輕聲說道：「為軍者，護國保家，不擾民，不欺婦孺⋯⋯你如今卻是做什麼？」

陶老爹怔怔的望著幼春，一瞬間竟忘了言語。

旁邊李氏哭道：「幼春，一定很疼吧？快別多說了，讓大娘看看傷得如何了？」

李氏急忙幫他包紮傷口，但手臂上火辣辣的疼，幼春在床上翻來覆去，一夜難眠。

第二日早上醒來，依舊不見陶老爹，聽聞已經出去了，李氏將屋子收拾整齊，就來替幼春檢查傷口，昨晚一陣慌亂，再加上燈火昏暗根本看不清楚，如今一看，不由皺起眉頭，「阿春，我看這傷口有些深，你還是去鄰村陳大夫那裡讓他瞧瞧吧！」

「大娘，不礙事的，已經不疼了。」幼春白著臉，安慰她，「大娘，妳別傷心，我會想辦法將二妹贖回來的。」

李氏聽了，眼中又隱隱含淚，「你就別多想了，一切都是命，我們只能認了啊！」

聽了這句話，幼春皺眉說道：「大娘，這種命，我不認！」說完，扭頭便向外走去。

「幼春，你吃點東西再出門吧！」

幼春搖搖頭，「我不餓。」加快腳步跑了出去。

幼春一口氣跑到河堤上，見左右無人，便蹲下身子，雙手捂著臉，轉瞬淚水就順著指縫奔湧流出。不知哭了多久，幼春抬袖將臉上的淚水擦乾了，又低頭看了看左臂，覺得傷口似乎沒有昨晚疼了，起身向著縣城的方向而去。

幼春到了縣城內，順著人群的方向而行，人去哪裡，他也去哪裡，只隨波逐流，不知走了多久，耳邊聽人叫道：「新鮮的肥魚啊！大船剛打上來的，還活蹦亂跳著呢，大家快來買喲！」許多人聽見了，就向著那邊奔去，幼春護著手臂，順著人潮也跟了過去。

不多時人群漸漸停下腳步，先前那聲音便越發大了，叫道：「剛下船的肥魚，識貨者快來買啊！」

便有人讚嘆道：「果真夠新鮮，都還活著呢！今日真是趕巧了，往日來時都已經凍僵了，哪有如此新鮮的？回去清蒸或熬湯，都是極好的，我來一尾！」

那賣魚的漢子便吆喝道：「好勒，你看這尾如何？」從筐子裡抓出一尾大肥魚，揪著尾巴給看，那魚兀自扭動不休，眼睛閃亮，十分生猛。

那買者定睛一看，十分滿意，「就這尾了，勞煩秤一秤。」

賣魚漢子抄了秤桿子，秤好了魚，用草繩拴了腮，繫住，遞給買家。那買者付了錢，喜孜孜的拎著魚出了人群。

當下，圍觀的人一窩蜂湧上，有要一兩尾的，有要三四尾的，又有那大戶人家出來採買，一口氣就買了十幾尾，不一會兒工夫，那漢子的幾百尾魚就全賣光了。

魚賣光了，人也散盡了，旁邊賣凍魚的就十分羡慕的道：「阿順，今日你可是大發利市了。」

那喚作阿順的魚販自然十分歡喜，「是我娘把我生的腳長，才能趕在船一靠岸，就搶了頭一份，運氣好，運氣好！」

幼春呆呆的看了片刻，目光一轉，卻聽見阿順旁邊的筐子裡窸窸窣窣的有什麼在爬，幼春好奇的探頭一問：「阿哥，請問這些是⋯⋯」

阿順一低頭，見是一個年紀尚小的少年，便道：「這是夾人怪，因為我急著要魚，那船上之人就趁機把這些東西也夾雜在裡頭，倒也罷了，反正沒有多少。」踢了一腳腿邊的竹筐，竹筐一動，裡面的夾人怪就又四處亂爬，看得阿順一陣皺眉。

「阿哥，這些不賣嗎？」

阿順微怔，「從來沒人買這些怪東西，自是不賣的，等會兒順路扔到溝裡去就是。」

「阿哥勿扔，你將這些東西送給我吧？」

阿順奇道：「你要這些夾人怪做什麼？你這小子，定然是要這些夾人怪回去玩耍，只不過，你這手指頭比小蔥還細，被這些夾人怪夾住了，可不得了！曾有跑船的哥哥，又粗又厚的繭子皮都給夾得血流不止，倘若給了你，你拿去玩了自是不要緊，但夾壞了手，你家裡人豈不是要找我麻煩？」

幼春見他小心，便央求道：「阿哥，我自會小心，你就給了我吧！」

阿順仍舊搖頭。

「大不了我跟你買了。」

「小子，你有錢嗎？」

「你只管告訴我，這些要賣多少錢？」

阿順見他一臉認真，想了想便道：「好吧，倘若你真的要，連這竹筐一併賣給你，就五文錢。」

「好，我買了。」幼春從懷中掏出先前夏無憂給的那個錦囊，輝煌燦爛，從裡面倒出五文錢來，排在手心數了數，遞給阿順。

阿順見幼春衣衫襤褸，且又瘦弱，情知他家必然清苦，這世上從沒有人會掏錢買夾人怪的，所以阿順便同幼春開了個玩笑，實在沒想到幼春竟能掏出錢來。

阿順一驚，「使不得，使不得！」將幼春的手推回去，這才發現，眼前這孩子雖說人瘦弱了點兒，但這手未免太小了，根本不像是男孩的手。

幼春見他反悔，著急道：「怎麼使不得？我把錢給了你，你把東西交給我，銀貨兩訖，這買賣不就做成了。」

阿順見他急了，便笑道：「不是我不賣給你，只是這世上從來沒有人出錢買這夾人怪的，我若賣給了你，我會過意不去的。你若要，我送你便是，只怕你玩耍不當，傷了自己⋯⋯也罷，既然你真的想要，我就送你又如何，不過你得答應我千萬要小心。」

幼春見他竟是如此忠厚，略覺感動，便道：「多謝阿哥一片美意，只不過，我向來不白拿人家的東西⋯⋯這樣吧，阿哥你連這竹筐一併賣給我，就三文錢，可以嗎？」

阿順見幼春也是個實誠的人，心裡抑是讚賞，爽快說道：「一個破爛筐子哪裡值那麼多錢，你只須給我一文錢便可。」

幼春推辭，阿順亦推，兩個竟如猜拳一般，不停的推來推去。

旁邊的人看了半晌，笑道：「從來沒瞧過你們這樣的，一個嫌賣的便宜，一個嫌給的多！我說，你們也別三文一文的，就給兩文，折中一下，豈不就好了？」

幼春同阿順相視一笑，幼春就取了兩文錢，阿順也收了，「這筐裡的夾人怪少說也有十幾二十隻，我見你生得瘦弱，要怎麼拿回家去？」

「我看著弱，實則有幾分力氣的，勞煩阿哥幫我一把。」

阿順便將那筐子抱起來，原來筐子上有蓋子，旁邊有兩條肩帶，是可以背著的，幼春將竹筐背在背上，果然沉甸甸的，壓得他一個踉蹌。

阿順提醒道：「務必要小心，跑出來的話，可不是好玩的！對了，倘若跑出來，你要捉，可不能捉牠們的腿，那一夾一個準，你這小手指頭肯定會被夾斷的，更別說那些大個兒的，夾斷你的手腕都有可能，所以千萬小心，知道嗎？」

「知道了。」幼春慎重的點點頭。

「倘若你要捉，就只捉牠的蓋殼，從牠的身後去捉，牠雖然亂舞，卻夾不到你，不要慌張，緊緊捏著就行了，記清楚了嗎？」

幼春又點頭，「清楚了，多謝阿哥。」

阿順見他乖巧懂事，便道：「我時常在這裡賣魚，大家都叫我阿順，以後叫我順哥就行了，今後你需要什麼，可以直接來找我。」

「我都記下了，多謝順哥。對了，倘若日後那些船還有夾人怪給順哥，順哥且先留著，我若要，就來同順哥要了。」

阿順雖然疑惑他為何要這些人人嫌棄的東西，但見幼春一本正經，也不好多問，只道：「行，我記下了，你且寬心。」

辭別了阿順，幼春便背著竹筐，順著大街往回走，走沒多久，忽地聽到旁邊小酒館裡有人高聲嚷道：「真是可笑，你還當你在護國軍裡嗎？跟我們擺官譜、講榮耀？耳朵都聽得起繭子了，您老還是省省吧！」

「就是，陶老爹慣會如此，多喝幾杯，就要講往昔，也不管我們聽都聽煩了。不論以前多風光，如今還不是要賣女兒過活，有什麼好誇耀的？」

幼春本急著要趕回家，聞言猛的停下腳步。半晌，只聽得裡頭一陣哄笑，又有人高聲道：「幸虧老爹多生了幾個女兒，賣了一個還有兩個。對了，我聽說李大娘撿了個孩子回去，不知為何不賣了他？」

便有人道：「這你就不明白了，其中有個緣故⋯⋯」

正要說，卻聽陶老爹叫道：「你們這些兔崽子的，竟敢不將爺爺放在眼裡，想當年，爺爺跟隨謝老侯爺⋯⋯」

話未說完，先前那被打斷話的人罵道：「趁早閉上你的鳥嘴，要胡謅就滾遠些，別在這裡聒噪，汙了爺們的耳朵。」

小酒館裡一陣吵嚷，接著便有個人跌了出來，頓時倒在門口，半晌爬不起來。

「老爹！」幼春回頭叫了一聲，便衝過去攙扶陶老爹。

「你們這些狗賊，有本事就來殺了你爺爺！」陶老爹罵罵咧咧，一時爬不起身，用力一推，將幼春推得幾乎跌倒在地，急忙伸手撐著地面。

酒館裡有人不滿了，「你是誰的爺爺！豬狗一般的人，也敢在這裡瞎胡鬧，老子非得教訓教訓你。」一聲喝，那人便邁步出來。

陶老爹搖晃起身，那人上前，一腳踢過來，陶老爹躲避不及，便被踢中，頓時向後一退。

幼春趕緊向前用力將他撐住，怎奈人小力弱，反將他撞了出去，跌在地上，幸好那竹筐子蓋了蓋子，裡面的夾人怪才不至於跑出來。但饒是如此，這麼大力一晃，仍有隻不大的，就撞出了竹筐外，掉在地上，周圍本有些圍觀看熱鬧的，一見夾人怪，都驚呼著退了開去，閃出一片空地。

幼春趕緊去捉，不料倉促之間，竟忘了阿順叮囑的法子，手剛碰到那夾人怪，那夾人怪示威一般將大螯一揮，就來夾幼春的手，幼春一驚，趕緊鬆手，那夾人怪便被甩飛出去。

周圍看熱鬧的人群又是一陣哄嚷，躲避不迭，嚷嚷之間，聽到有人慘叫一聲，原來那夾人怪竟落在踢陶老爹那人的身上，頓時之間就將他的衣裳給夾住，雖是冬日穿的厚，但此地之人甚是懼怕夾人怪，那人當即怪叫連連，又不敢動手取下，就在原地亂跳，宛如瘋癲。

幼春見狀急忙上前，「請包涵則個，先別動，我來幫你取下。」

那人雖然惱怒，但卻不敢亂動，只好生生站著。幼春上前，捏住夾人怪的硬殼，用力一扯，終於將牠從那人衣裳上扯下，但也扯斷了一隻螯爪。

那人見自己的衣裳上殘留一隻螯爪，忍著噁心，將那螯爪取下，一腳踩過去，踩了個稀巴爛，仍不解氣，便轉而怒罵幼春，「小畜生，你竟敢用夾人怪害老子，作死！」橫眉怒眼，便欲動手。

夾人怪，又稱夾人蟲，平常湖海裡都有。海裡行船撒網，不免會將此物打撈上來，一般漁人都會將其扔回海裡去，有些不厚道，或者趕時間的，便夾雜著好魚一併批了出去，因此才會被幼春瞧見了。

當地之人都覺得這種夾人怪生得凶惡醜陋，且又因牠的兩隻大螯十分厲害，有些長得大個兒的，真的會把人的手指都夾斷，海裡有一種，湖河裡的又是另外一種，橫行無忌，因此被視為大害，無人願碰，見到了便覺噁心。

那人被夾人怪夾住了衣裳，惱怒之下，便衝上前一把拎起幼春胸前衣裳，提起拳頭便欲打下去。陶老爹從旁見狀，便過來攔擋，怎奈他喝醉了，動作不靈活，哪裡擋得住。情急之下，幼春便將手中的夾人怪向著那人面前送去，那人大驚，急忙撤手往後退去，罵道：「賤畜生，竟敢用這麼下作的招兒，果然是老王八教出小王八，一窩兒沒個好的！」

說著，還要想法子再打，旁邊有人挺身而出，「罷了罷了，別鬧得不可開交，叫人看了白白惹人笑話，不過是個小孩兒，跟他嘔什麼氣？算了算了。」同幾人一起，好說歹說，將那惡人給勸了回去。

見狀，幼春將夾人怪放回背筐裡，又去攙扶陶老爹，兩人便出了人群，逕自回家去了。

話說幼春跟陶老爹去後，酒館裡那先前被夾人怪夾到的人就說道：「我這件衣裳才剛做好，第一次穿就被夾壞了，真是晦氣！你等為何要攔著我，這口惡氣不出，我心裡不痛快啊！」

先前出頭攔住他的人，乃是這酒館裡的茶博士，見狀就說道：「勸你少說幾句，那小孩兒不是你能惹得起的。」

那人仍在火頭上，便道：「說什麼玩笑話，這方圓百里，誰不知我焦四爺？連個小王八也整治不了，以後也別在這地界上混了。」

「你雖然是地頭蛇，可總該聽過張天師的名頭吧？」

焦四一怔，「關張天師他老人家什麼事？」

「你可記得月前張天師下山進京祈福之事？」

焦四點頭，「誰人不知？」

「當日天師路過此地，正巧那小娃兒在溪邊破冰捉魚，竟做了一件叫人意想不到的事。」

「何事？」焦四同旁邊之人都聽得眼直。

「他轉身，向著那娃兒行了個跪拜大禮呢！」

焦四的眼睛瞪得大大的，「這絕不可能，您老是在信口胡說吧？」

茶博士一笑，「信不信由你，這雖不是我親眼所見，但當時在場的，有幾個是城內的耆老，事後，有一位便親口在這店內說過，那是個最老誠受人尊重的，絕不會空口白牙說胡話。你說，那娃兒是你能碰的嗎？」

焦四皺著眉頭，兀自不解，「我倒是不明白，這究竟是為何？莫非天師當時走累了，抑或⋯⋯崴了腳？別人只當是跪了？」

茶博士同旁邊之人便笑，說道：「罷了罷了，同你說不清楚。只不過，這張天師是遠近聞名的靈驗，自有別人不知的神通，恐看出那娃兒出身不凡，抑或將來頗有造化，該當受他一拜，也是有的。我等凡人，肉眼凡胎的，又懂得什麼？」

焦四聽罷，啞然無語，其他之人便道：「說起來，那陶家的娃兒確實不是陶老爹親生的，是他渾家自外頭撿回來的，難道真有什麼大來歷不成？」

「這個誰知道呢？只不過，那娃兒生得倒是好，眉清目秀，就是髒了點，倘若是在大戶人家，應該是個金玉一般的孩子，只可惜⋯⋯」茶博士說著，剛要嘆息，聽有人喊道：「來碗茶。」茶博士便打住，抽身去招呼了。

這邊眾人沸沸揚揚又說了一陣，二樓臨窗處有個人卻問道：「此事當真？」

旁邊侍立之人回道：「前日是聽人隱隱說起過，公子怎對這個留心起來了？」

靠窗那人唇角一挑，曼聲說道：「那張天師是有些來歷的，絕不會無緣無故對個小孩兒下跪，難道真如那些閒人所說，是個極有來歷的嗎？還有，他背著那些夾人怪又是要做什麼？」

「不如讓人跟著去看看？」

靠窗那人搖了搖頭，「算了，暫時還不需要。」

小說house系列《桃紅又是一年春》全四冊