遠遠的山岡上，承鐸一騎當先，一身明光鎧甲與雪地相映，熠熠生輝。他身後是一路跟隨的從騎和上將軍趙隼。趙隼一夜血戰，凌晨才趕回軍中，從人到馬已是一身疲憊，唯有一雙眼睛還炯炯有神，此時隨著承鐸巡視而來。
「這裡的天啊，就是說變就變。昨天一夜都在雪地裡滾，馬蹄子打滑，好不容易才摸了過去。不過那些胡人也沒想到大雪天裡會有突襲，一個個都窩在帳篷裡喝酒吃肉。我們走到大寨不足百米了，哨兵才發現……」趙隼原本是世家子弟，少年時就跟承鐸一起嬉鬧，所以在他面前也隨意許多。
承鐸耳朵聽著趙隼精力過甚的演講，眼睛卻溜著沿路幾個逶迤而行的邊民百姓，覺得有什麼地方不對，心中一動，停下來，喚住一個背著柴火，走得不慌不忙的青年人。
「昨夜你們可聽見兵戎之聲？」
「什麼？」那青年人看他騎裝勁甲，英武不凡，有點兒失措地問。
「呃，就是我們和胡人打仗了，你們知道嗎？害怕嗎？」承鐸的聲音舒緩和悅。
青年人見他神色親和，撓一撓頭巾說：「哦，知道的。昨日就沒有出來，知道軍爺們要來，買足米麵守在家裡。還有不少人，連夜趕到南邊親戚家去了。」
承鐸仍然溫和地問：「那你為什麼不走呢？」
「俺爹腿腳不好。這不，今天背上兩天的柴，這兩日都不出門了。軍爺，這仗要打多久？」
「不久了。你們怎麼知道大軍要來的？」承鐸微微笑道。
「是東方先生說的。」
承鐸掃了一眼趙隼，趙隼立刻稟道：「此人複姓東方，住在平遙鎮西的無名谷，是個山野農夫，常常來這邊的市集販賣自家產的穀豆。他時常說些風雨時令給農人們作為耕種的指導，沒有不準的，所以大家都比較信服他，稱他為東方先生。」
承鐸臉色平淡，沒有任何表情，不輕不重地說：「農人說說時令也就罷了，妄議軍事國政便是僭禮逾分。」言罷，扭頭便走，一路行上那高坡，正對著昨夜激戰的山腳。敵寨依山而紮，已燒成一片灰燼。迎面楊酉林策馬上山來，馬背上搭著什麼東西。走近來，才見長髮委地，是個白衣女人。
趙隼一見，先笑了，道：「你不是追休屠王殘部去了，怎麼追到這個？」
楊酉林只手一提就把那女人拽下馬來，扯著衣領拎到承鐸面前，沒好氣道：「那老毛子太狡猾，拿這女人做掩護，自己跑掉了。我追出五十里，想著王爺不讓遠追，這才回來了。休屠王到底躲到了哪裡，不妨問她！」
趙隼嘻嘻笑道：「休屠王這裡只有六萬人，他本部被襲，四面的駐軍都會收攏來。就是王爺讓你遠追，你也追不著人，這會兒弄個女人來塞責。」
楊酉林哼了一聲，正要開口，被承鐸揮手阻止了。他低頭打量那女人，頭髮甚長，卻不是漆黑的顏色，雪光下彷彿是深棕色，散亂地遮在臉上。看服色太素淨，衣料卻是極貴重的雪緞。
承鐸抓著她的頭髮讓她仰起頭來，一手拂開她臉上亂髮，才發現這女子並不大，十七八歲的模樣很是清靈，眉尖的顏色淡淡青青，神色之中並無驚懼，說不出是茫然還是深邃。她順著承鐸的目光回看過去，隨即眼波一閃，睫毛垂下來，覆住了眼眸。
他波瀾不興地問：「妳是什麼人？」她不像胡人，胡人的下頜寬闊，沒有她這樣怡人的弧度，胡人的鼻翼厚實，沒有她這樣小巧秀麗。她長長的睫羽似荷尖的蜻蜓，停在那裡一動不動，承鐸的問話似是沒有聽見。
承鐸鬆開她的頭髮，大聲喊道：「阿思海！」一個驍勇的胡人，作南軍打扮，飛馳過來。
這個阿思海本是個胡人，四年前被承鐸收服，平日常在北邊哨探。彼軍佈防，乃至王公貴族的日常作風他都曉得。這兩年承鐸雖然不在北疆，可他安排下的老底子還在，這次打起來才能這般得心應手。
阿思海一看這女子便大驚失色，道：「王爺怎麼得到她的？」
「休屠王扔下的。」
「這女子，他很是寵愛，兩年前得到她就時常帶在身邊。她……她是……」
「什麼？」
「她從前是休屠王的哈那芬。」
承鐸懂得一些胡語。胡俗以人為奴，為奴者與雞豚狗彘相似，生死都由主子。這哈那芬說起來就是玩樂之用的女奴。休屠王素來就有些床第私癖，胡人放縱淫樂也不是什麼罕見的事。聽說有些胡狄貴族開宴酬客，常常是聚在一起喧淫，果然是獨樂樂不如眾樂樂。現下看阿思海那神情便知道她是哪種奴隸了。
「從前？」承鐸反問道。
阿思海點頭，「是，近年她雖在王庭，好像不太受休屠王青睞。若說失寵，卻又並不曾被賞給下面的頭目，一直被休屠王帶在身邊。」
承鐸的手指拈起她肩頭衣料摩挲了兩下，確實是雪緞，上京妍衣閣十兩銀子一尺，而她領口的皮膚，隱現的鎖骨卻比那雪緞還細膩。他抬眼看定那女子，覺得她太單薄冷清，像胡地終年不化的冰雪，無法與聲色荒淫聯繫起來，正要再開口，又聽阿思海說道：「她是個啞巴，不會說話。不過因為長得美，所以休屠王才捨不得扔吧？」
承鐸淡淡道：「美嗎？我看也就一般啊。」
眾人聽他語氣，你望我，我望你，神色都有些曖昧起來。趙隼是知道承鐸的，嗤笑一聲，隨便地說：「休屠王行營裡有不少女人，這次抓到都充了營妓。王爺要是看著這個順眼，就拿去。」
承鐸不再看那女子一眼，卻轉身道：「這女人我要了。哲義，先把她帶下去，弄乾淨。」他的隨侍哲義應聲上來把那女子扛了下去。
回到大帳，哲仁已經候著了。一見承鐸，他就忙著稟告：「趙老將軍和楊將軍屬下已將昨夜越過的休屠王前鋒萬餘人圍殲。」
承鐸輕叩了一下大案，道：「好。」
「李將軍已經按王爺手令率部趕往休屠王右翼。」
承鐸滿意地一點頭，「昨夜，趙李二位看到我的手令時做何反應啊？」
哲仁忍不住笑道：「趙老將軍很吃驚，說朝廷並無戰令，大將軍不可亂來。屬下說大將軍已經帶人破襲休屠王大營去了。趙老將軍聽了頗為鬱悶，說，『這個五王爺，又把天給捅下來了。』然後就帶著人馬接應來了。」
承鐸想到那「頗為鬱悶」的神情，也不禁笑了起來。
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一夜之間，整個燕州前線的大營都豎起了承鐸的大將軍鷹旗。
第三天，承鐸已撤回燕州大營，休屠王的人頭也同時用戰旗裹了送至他案上。承鐸心中暗讚楊酉林這位鐵塔悍將。短短五天時間，休屠王號稱的三十萬大軍已經土崩瓦解，他自己也身首異處。而他們深入五百里，往返奔襲，無論這一戰會引出什麼樣的後果，都是讓人難以忘懷的絕妙一筆。這不由得令承鐸心情一好，他站在營首北望，心中暗道：現在，我們可以坐下來等一等了。一回頭，遠遠地看見馬廄的角落裡，瑟縮地擠著一堆女人，個個風鬟霧鬢。
承鐸慢慢踱了過去，臨廄的大木樁上鎖著個人。這個人半跪半坐在地上，手縛在樁上齊胸高的地方，她便坐不實在，半吊著繩索，似是睡著了。白色的衣衫已然看不出白來，痕跡斑駁。只能看見秀麗蒼白的臉龐，睫毛垂下，覆蓋在下眼瞼上。
承鐸俯下身，一伸手，抬起她的下頜，那女子猛然睜開眼，昏暗的光線下，她的眸子似有光彩流溢。一瞬間，承鐸有些失神，她也有些吃驚。旋即，他恢復了一臉冷然，她又是一臉茫然。承鐸想起來，這個女子是那夜突襲休屠王後，楊酉林捉到的。
哲義看到承鐸過來，早已跟了過來，現下在身邊喊了聲「主子」，低頭等著承鐸示下。
承鐸打量了一陣，皺了皺眉道：「不是叫你把她弄乾淨嗎？」
五王爺素有潔癖，還癖得很離奇。所謂癖好，就是某方面的偏執，有些人對書畫，有些人對酒茶，有些人對古玩，畢生精研，樂在其中。而承鐸則是好潔成癖。原本像帝胄之家，規矩也大，一天四五次地換衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻煩，那也是不難辦到的。可是出征在外的將領們，往往就沒有這樣講究了。有時候十天半個月不洗澡都是常事。承鐸算得上是當今下馬能謀、上馬能戰的第一人了，他也身先士卒，也白刃飲血，也同甘共苦，但就有一樣，哪怕糧草沒有了，連他都吃不上飯了，只要有水，也必要每日一洗。每每血戰而歸，第一件事就是脫了染血的袍子，以水淨手滌甲。
以前在上京，承錦就開過他的玩笑，說：「古人云：『人無癖不可與交，以其無深情也。』五哥竟有潔癖，可見心性之執著，正是情深之人啊。」
此言一出，不僅人人皆知了五王爺的這點兒小痼癖，王孫公子們更是一陣風似的，出了不少這癖那癖的人，只為博十三公主青眼一顧。
照這個理，承鐸要的女人該是白璧無瑕才對，可是他不這麼看。世上乾淨的東西不多，醜陋的東西不少，比如走路腳上染了泥，可以擦掉；殺人手上沾了血，可以洗淨。以此類推，這些都是外物，女人與他有什麼相干呢？故而他這種怪癖只關乎自我，不涉道德，不拘世俗。至於放到他床上的女人，可以殘花敗柳，可以卑賤出身，可以其貌不揚，就是不能髒兮兮的。
哲義聽他這麼一問，忙回道：「已經交給後營的老婆子收拾了，只是衣裳是舊的。」
承鐸做了個手勢，哲義便將鎖著的繩索打了開來。那女子一時委頓在地。承鐸手臂一展，將她撈了起來，負在肩上，向自己大帳的方向走去。留下馬廄一角的其他女人，瑟縮著朝他的方向張望。
承鐸一進大帳就把她放了下來。那女子被長鎖在木樁上，坐臥都不能，甫一著地，只覺手麻腿軟，身子向前一傾，已被承鐸抓住，順手帶到了榻上。他狂放地一揚手，她的衣帶已凌空飄了出去。本就有些襤褸、痕跡斑駁的白緞薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她並非是裝幀精美的禮物，他也就沒費什麼工夫便剝光了她。這女子很瘦弱，卻不顯嶙峋，只愣愣地坐在床邊。承鐸上次見到她時，阿思海說她是休屠王的玩物。這種身份想一想，便能輕易切中男人的某根神經，使得他對她的印象，染上了綺靡色彩。然而這色彩與她本人極不相稱，如今他剝光了她，卻仍不覺得她是那樣一個女人。
承鐸打量了她兩眼，動手脫掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韌有度，臂膀上的肌肉隨他彎腰解靴子的動作而隱隱浮現。他的手落在她身上時，她的肩膀微微縮了一下。抱著她像抱著一匹上好的絲綢，冰涼而細緻，在清冽的空氣裡微微發抖，讓人莫名地興奮。
她安靜如一株植物，那頭髮倒是豐盈柔軟，雖然染上風塵而失了光彩，握在手裡卻是柔軟細滑的。而他無端地覺得，她的眼睛像一個欲說還休的隱喻，此刻正直視著他，平靜如深夜的瀚海。他想從中看出點兒什麼時，卻只看到這雙幽深的眸子裡正映著他的影子。
承鐸不喜歡強迫女人，卻也沒見過這樣的女人，彷彿這種事情對她毫無意義，可以視若無睹。他有那麼點兒玩味地捏著她的肩膀，指頭撫摩著她的皮膚。很快，肉體的感官代替了他對她眼睛的探索，他一把將她推倒在了榻上。她雖然瘦，身段卻是玲瓏有致。他粗暴地欺身壓上時，成功地看見她那波瀾不驚的秀眉蹙了起來。
承鐸忽然一笑，手似安撫，又似控制，握住了她的腰肢。
哲仁到帳外，正遇到哲義。哲義微一搖頭，他便明白了，拿著手裡的奏報斟酌了一下，覺得還是暫時不要打擾主子的雅興為是。承鐸的規矩，女人是不在他帳裡過夜的，所以這種時候，哲仁、哲義總是要在帳外候著，免得他叫不到人。
不過今天的情況似乎有點兒不一樣。裡面聲息曖昧低弱，這個他們可以理解，那女孩子是個啞巴，可是天都快亮了，王爺竟還沒有攆人出帳，他們就不由得對那個女孩子無限同情起來。
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