楔子 夢華年
噩夢來得毫無預兆。
夏末的夜晚，我經常會夢見自己在一個幽暗森冷的長道中獨自行走，莫名的香氣縈繞在鼻端，卻看不到身邊有人。落腳似有回音，我腿腳發軟，磕磕絆絆地走不快，無形中似乎有人在不斷逼迫我向前走，半步也不能停歇。盡頭處隱約可見有一盞虛無的昏燈，是何情形不得而知，因我每回將要接近時，便會一身冷汗驚醒過來，再也不肯入睡，怕這個沒有盡頭的夢做下去會看到比妖魔更可怕的事。
鳴玉一本正經地說：「日有所思，夜有所夢，小姐定是白日熱鬧瞧得太多，才會做這許多怪夢，今日還是不要出門了。」
沉玉認同頷首，「前幾日看到蓮池的花開始殘敗，就知道小姐妳又要開始折騰我們倆了。」
我長嘆一聲，何其無辜又何其無奈，對著一池殘荷想昨夜的夢究竟有何寓意。
從記事起我便多夢，「無夢不歡」說的就是我這種人，午睡打個盹兒也能夢到自己上天入地，跟周公聊得不亦樂乎。有時一夢笑醒，望著錦帳暖燈，竟想不起自己做了何等好夢。都說好夢留人睡，但每當夏末之時，我便翻來覆去地做噩夢，夜夜需得鳴玉與沉玉輪番守著，隨時服侍才行。
一定是名字起得不好，夢華夢華，如何能不做夢？這個噩夢我做了整整十年，好在每當夏末入秋之時，便該回京探親，以至於我一做噩夢，鳴玉與沉玉便知，該收拾東西起程回京了。
上京城離杏洲不遠，不過幾日水路便可到達，那裡是子夜國的國都，母親與阿姊住在富麗堂皇的風華夫人府中，僕婢成群，只有我孤零零地待在杏洲，彷彿被人拋棄似的。
並非是我愛清靜，只因我那姿容傾城的母親，生下阿姊之後不久，因夫婿病逝開始守寡，如何能在兩年後多出我這樣一個女兒？只好在我出生不久後便將我送回了杏洲，寄養在這謝家別院。
故而，我便是世俗人眼中的私生女。
拋開私生女這個尷尬身份不說，我的日子稱得上事事如意，但凡我想要的都能得到，前一刻我想吃東山的鯉魚，下一刻擺飯時就能看到烹鮮魚；今日我嫌胭脂顏色不夠鮮亮，明日七寶齋的各色胭脂都會出現在我的妝檯；平日要去哪裡，根本無須向人交代，自然，我會刻意避開上京城。
不知遠在京城的母親可曾時時想起我？除非必要，我極少願意想起她，因為我知道母親並不寂寞，她身邊還養著一個女兒。我那阿姊繼承了她的美貌，是京中有名的美人，並且可以正大光明地出現在世人面前，想來要比我好上千倍。
在母親眼中，或許我是盼著每年與她相聚的可憐女兒，但事實並非如此，我甚至不曾為此傷心難過，真的，雖然認得我的每個人都覺得我應該傷心難過。母親怕我心生怨恨，曾三番兩次對我講當初她有多為難，每每想到有個女兒流落在外，便痛心不已、掛念非常，故在我六歲那年，她終於忍不住將我召回上京，萬般寵愛，想好好補償我。
說是補償，不過是允我在京城住上兩個月，年前還得趕回杏洲。
如此來回，已經整整十年了。
鳴玉一向心細，見我在荷池邊半天沒有言語，慌忙跑過來逗我說話。沉玉也捧著一盆玉色煙花跑出來，她正在收拾行裝，拿不准我是不是連這東西也要帶回去。
當然要帶回上京城，將它送還給我的那個少年郎……
第一章 回京
晴天，有風。
一艘雙桅樓船緩緩行駛在運河之上，秋風吹得船帆鼓脹，玄色大船破水而行，激起層層白浪，舷側恣意張揚地刻著一個大大的「阮」字，往來船隻少有敢靠近的，遠遠地看著船上站著的羽林衛指指點點。
船非官船，卻能動用羽林衛護送，不得不讓人猜測船上載的到底是哪位貴人。
據說長運河乃許多年前的一位不世明君下令開鑿，彼時天下一統，並未分成現今的諸多大小國家並存。當時的運河連通了滄雲大陸上的多條水系，自西向東，流經子夜、滄浪等國，許多城郡都有渡口。長運河水道寬闊且水流平穩，一路向東進海，行駛其上賞沿途風光，別有一番情趣。
在那艘快到渡口的玄色大船上，阮夢華正托著腮笑嘻嘻地看著兩個丫鬟忙來忙去。
「鳴玉，小姐那條松花巾子放哪兒了？」
鳴玉正在為小姐最後一次檢查妝容，頭也不抬地答道：「剛收到右手第一個木箱子裡了。」
未幾又聽到沉玉慌張地過來問：「那只包角的樟木箱子哪兒去了？給府裡準備的東西可都裝在裡面呢！」
「昨兒夜裡我都已經分好了！我說沉玉，妳能不能消停一會兒，每回上船下船妳都得來這麼一齣！」
沉玉顧不得頂嘴，左看右看地查點物品。
鳴玉把一柄玲瓏玉梳輕輕地插在我梳好的髮髻上，側身讓到一邊，看著妝鏡裡的佳人道：「小姐，妳看這樣裝扮可好？」
阮夢華放下手，對著妝鏡左看右看，讚道：「這一打扮倒真像個美人。」
此去京城，不比在杏洲，再不能布衣釵裙地上大街，日日須得端正妝容，陪著母親閒話赴宴賞秋景，說不定還要進宮三四次，見見老太妃，再搜刮一堆用不著的物件帶回杏洲。另有一樁要緊事，便是城南邵家的三子邵之思與阮夢華的婚事，夏天阮夢華已過了十六歲的生辰，風華夫人的意思是，也該與邵家商量商量幾時為二人辦喜事。
沉玉與鳴玉對看一眼，均搖了搖頭。她家小姐樣樣好，就是常不把自己當回事，人前還像模像樣端著小姐的架子，人後長吁短嘆，說自己不該來世上走這一遭。她們二人初到杏洲別院服侍時，戰戰兢兢地小聲說話，對著這位小姐大氣不敢出一口，因聽人講過這位小姐的身份來歷，滿是尊崇之心。日久天長，慢慢地卻也知道，衣食無憂、偶爾行事乖張的主子，也有其可憐之處。
船很快便到了渡口，遠遠地瞧見河道附近停了一大片船隻，站在船上高臺迎風而立的阮夢華微微一笑，似是極滿意自己回來弄出的動靜。鳴玉上前為她披了件甚是華麗的錦帛，綴著明珠，繡了枝纏葉繞的繁花，這是夏日阮夢華生辰時，京裡賞賜下來的，據說是異邦進貢珍品。
她低頭看看，挑眉笑道：「鳴玉，妳倒是明白我。」
「奴婢什麼也沒有做，只是想著只有這件披帛方能襯得上小姐這身流雲裳。」
「年年回京，我若是不用心陪著走這一次過場，倒真對不起千般賞萬般賜，也對不起那些等著看我笑話的人了。不說了，妳猜這次來接咱們的會是誰？」
「自然是邵公子。小姐，奴婢去捧那盆玉色煙花。」她是真心為小姐高興，若是婚期定下來，小姐便不用再在杏洲與上京城之間來回，嫁入邵家為婦，自然是長住京城了。
鳴玉走後，高臺上再無旁人。阮夢華從袖中取出一張已看過無數回的信紙，慢慢撫平褶皺，重又看了一遍信中所告之事，娥眉緊蹙，手一鬆，那張薄薄的信紙飛了出去，打了幾個旋兒便落入水中，浮了幾浮便再也看不見。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
京東渡口離上京城不遠，往日船隻靠渡口本是易事，今日卻被勒令一律不得往渡口停靠，暫泊在三里之外。渡口的小官苦著臉親自乘了船帶人守在水道口，心中在為今日無法收好處費而哀嘆。他扭頭看了眼那些持刀站在渡口的皇城右衛軍，想罵又不敢罵，那領頭的少年將軍銀甲紫衣，手扶佩劍，一雙利眼看過來，嚇得他趕緊催促河上的船夫，「都快點兒，官家辦事，內河道暫不開放。全都給我聽好了，一刻之後若還有船隻停在內河道，立刻收為官府之物，另加重罰！」
官家出動，誰敢不聽。各路船隻不得已，均離岸往遠處駛去，有急性子的已忍不住罵出了口，但也只是低聲詛咒，誰敢在右衛軍慕容將軍面前放肆。
當玄色樓船慢慢駛入渡口河道時，岸上等候的慕容毅終於露出一絲溫柔笑意，可隨即想起另一樁事，便再也笑不出來。看著從船板上緩緩走來的俏麗身影，他抬步迎上去，「阮姑娘，又是一年未見，慕容毅奉命在此迎接。」
奉命來接，只能說是下命令的人有心了。
沒見到邵之思，阮夢華並不意外，兩個丫鬟卻有些詫異，小姐回京，風華夫人府自然有人來接，阮家的車馬便在一旁候著。
可是邵公子為什麼沒來呢？而慕容將軍怎麼來了？
四周皆是探究的目光，阮夢華微抬下頜，淡淡地道：「勞駕，辛苦你了。」
慕容毅人如其名，性格堅毅，不善言辭，只恭恭敬敬地回話道：「哪兒的話。阮姑娘是否要歇息片刻再上路？」
一連坐了幾天船，確實有些乏累，但這種地方怎麼能歇息得好？再者身後那些船隻尚在河面上等著停靠，阮夢華客客氣氣地道：「不必了，我早些回去，少將軍也可早些回去覆命。」
慕容家一門忠烈，三代為將，至今他爹慕容承還擔著大將軍之職，上下多稱慕容毅為「少將軍」。可這位小將軍的行事作風真令人想不通，竟自降身價來向她示好！慕容毅是幾時因何喜歡上了她？
阮家派來的管事姓常，陪著笑走上前請自家小姐上車，但那明黃色的宮車讓阮夢華望而卻步。阮家受帝王恩寵她知道，一年未歸，竟不知已至此登峰造極的地步了！
小廝在馬車前放了腳踏，等著她上車，常管事垂手立在一旁道：「夫人正在宮裡等著小姐。」
原來如此，剛才還覺得秋風涼爽的阮夢華突然有些發熱，生生出了身薄汗，咬緊牙關才沒讓自己臉色變得太難看，她有心換輛車坐，但又何必非要逆了人家的好意？
宮車行進，只有她一人安坐在車內，身邊的丫鬟自有車輛安排她們回府等自己。她悄悄把簾子拉開一條縫隙，發現宮車已行到朱雀大街附近。車外右衛軍在右，護送自己回京的羽林軍在左，街上行人莫不駐足讓路，商販停止叫賣，所見之人都一副見怪不怪的模樣，估計都知道這是誰家的馬車。
上京城內關於阮家的風言風語，十幾年來就沒斷過，阮夢華遠在杏洲也有耳聞。
她的母親風華夫人本是出了名的美女，容貌性情在族中拔尖，成年後嫁到上京阮家，才剛育下一女，夫婿便病逝。之後也是孽緣，無意中與難得出宮探查民情的仁帝遇上，新寡之身卻專寵不衰。此等行為自然惹來群臣非議，言官們的摺子如雪花般片片飛上君王的案頭，然而仁帝卻似著了魔，將道德禮法全拋在腦後，依然獨寵那位新寡的婦人。
以風華夫人的身份，當年絕無可能入宮為妃，她唯有長居宮外，偶爾會入宮伴駕。仁帝縱容她，甚至在上京城大興土木為其建居，時常出宮探望，儼然將風華夫人府當成了一處行宮。
有人說風華夫人是天下女子典範，傾城風姿得盡君王寵愛。也有人說她不守婦道，頂著阮家夫人之名，卻恣意妄為，有失體面。可即使是冒天下之大不韙、受天下人指點，他們還是走到了今天。
有這樣的母親，不知是幸還是不幸，阮夢華摸摸自己的臉，不禁抱怨老天不公，怎麼不讓自己的容貌像母親多些，而不是像那位仁帝？或者像阿姊一樣也行，她們都那麼美，只有她，生錯了。
幸好，風華夫人除了生活奢侈一些、行事張揚一些，倒並未做什麼禍國殃民之事。這些年言官們不再揪住皇帝的一點點風流之事做文章，這天下畢竟還是他的，總與皇帝作對沒有好處。說起來他也不負其仁帝之名，從政以來知人善任，頗有明君之風，畢竟人無完人，皇帝老子有這一點點私欲也並不算什麼大的過錯。除了幾年前皇后病逝，仁帝不願再立后，以致六宮之首的位子虛設，又引起朝堂上一片非議之聲外，一切都很好。
在阮夢華的眼中，仁帝與母親之間倒像是尋常百姓夫妻相處之道，或許君王所求的，也不過只是有人相知相伴，如此簡單而已。若她不是這兩人所生，或許會同天下人一樣權當談笑之資，況且這不失為一則佳話，世間真情少有，難得一個君王癡了一回，所以那些女人在不屑之餘，又深深地嫉妒著風華夫人。而她偏偏是那兩個癡情人的女兒，註定備受非議，也許母親當初做得對，把她送得遠遠的，無論世人將來如何看待她，至少她過得不是很艱難。
京城到底是京城，入目皆繁華無比，各式各樣的商家販賣著不同的貨品，最讓阮夢華心動的，便是異邦之物。她對那些透著神秘氣息的古怪花飾、鳥獸琉璃情有獨鍾，只是這些東西除了在上京城，便只有親自去那些番邦小國才能見到，平時難覓其蹤。
她本把每年回京當作差事來辦，上京城裡的風花雪月通通與她無關，繁華也罷，富貴也好，那些琉璃瓦、飛龍簷都讓她沒來由地覺得心中壓抑，尤其回來後她要見的人不止母親與阿姊，還得入宮去見一見那位仁愛的皇帝。
今年不知為何，剛剛下船便要她即刻進宮，總不會是太過掛念她吧？
馬車直入宮門，平穩地駛進子夜皇宮。下車時阮夢華意外地看到慕容毅仍舊一路跟著，神色微動，停步道：「慕容將軍，有話但說無妨。」
「阮姑娘，在下想……」
阮夢華微微一嘆，心中念著莫要哪壺不開提哪壺，若是她已知的那回事，切莫要說出來讓自己難堪。
他話未說完，芷慧宮的懷姑姑已帶了幾名宮侍過來，還抬了副步輦，遠遠地跪倒迎接，恭聲請安問好。
阮夢華顧不得慕容毅，上前幾步將懷姑姑扶起，笑道：「姑姑這是做什麼，敢情一年不見已不認得夢華了。」
她面上笑著，心中卻更添了一絲疑慮，懷姑姑是個人精，若非有大事，必不會如此恭謹。
慕容毅讓到一旁，懷姑姑順勢站起來，小心地看了一眼慕容毅，道：「老奴怎會不認得夢華小姐，知您午時入宮，趕緊差人來接了。」
她倒不是無事獻殷勤，今日宮中上下全都在等著這位主子進宮，雖然不是名正言順的主子，但誰敢對她不恭敬？況且說不定馬上就要名正言順了。
「姑姑身子可好？來時為姑姑帶了些杏洲的果子酒釀，不想才下船就被召進宮，回頭我再讓人送進來。」阮夢華微露懊惱之色，「不知是何大事，傳得這麼急？」
她這後一句，卻是想向懷姑姑打聽一下，看她知不知道今日宮中傳召所為何事。
懷姑姑連說不敢當，左右看了看，低低說道：「老奴也不知，早上的時候老奴瞧見阮小姐也入了宮，想是夫人今日會在宮裡為夢華小姐接風。」
別看她一口一個老奴，其實才四十左右，芷慧宮原是先皇后的居所，仁帝對後宮之事從不過問，都交與芷慧宮全權管理。先皇后病故，後宮無主，嬪妃們爭寵奪權地鬧了一段時間，但沒人能在仁帝面前說得上話，交給誰都不合適，故內務府依舊照著先皇后在時的規矩來辦，懷姑姑自然當仁不讓地被請去協辦。她是先皇后在時最倚仗的老人，萬事做得滴水不漏，任哪宮的嬪妃、貴人也別想挑出毛病來。
懷姑姑能做得長久，另一個緣由卻是風華夫人，她不進宮，但也不想讓哪一宮得勢，如此一來，倒讓一個管事姑姑得了便宜。她二人雖無私交，但隱約中有了那麼一點兒牽連，阮家人進宮，懷姑姑總是親自相陪，照拂得妥妥帖帖。阮夢華六歲進宮那年，曾在宮中迷路，還是懷姑姑無意中遇上，親自送回風華夫人面前的。這事雖然算不上恩情，但阮夢華年年回京，總忘不了與懷姑姑見上一面，送上些禮物。
阿姊入宮！這事倒是稀奇，她這位姊姊自懂事後，一向視自家小妹與母親為家醜，連帶著厭惡自己的身世，打小就不願踏入皇宮一步，即便阮夢華每年只回府一次，也是冷臉相對，出口全是傷人的話。
但她還是抬頭露出歡喜，「阿姊也來了，極好，這就去吧。」
望著漸漸往百花深處行去的步輦，慕容毅緊皺眉頭，或許天意如此，那些沒說完的話本輪不到他來說。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
鳳香殿裡沒有點香，卻擺了幾盆茉莉，靜靜地散發著香氣。
風華夫人獨愛茉莉，世人皆知，仁帝特意在宮裡為她建了個園子，只種茉莉。阮夢華看到殿中這幾株花開得極盛，心癢癢的，真想上前摘走。在杏洲別院中有一只墨玉匣子，本是京裡送來用做存放珍奇的，她卻用來存放四季鮮花，且是在那些花兒最美的時候摘下來，只揀些沒有瑕疵的花瓣嫩蕊，隔幾天打開換一回，屋中常有種若有若無的芬芳。鳴玉不忍，道是可惜，她卻不聽，還說等著它們在枝頭殘敗不如拿來實用的好。
當然，當著仁帝與母親的面她卻不能如此放肆，溫順地對著殿上並坐著的二人行下跪禮，口呼萬歲，再問過母親安好，起身又對殿中另兩人斂身行禮，「阿姊，邵公子。」
阮如月回了一禮，低低叫了聲：「阿妹。」
她的衣飾十幾年如一日，純白無瑕，簡簡單單地綰起髮髻，玲瓏玉環佩在腰間，那還是已逝多年的阮父留下的遺物，不能說不好。她的容貌與風華夫人最是相仿，甚至更勝一籌，令阮夢華豔羨不已。此等美人若是打扮起來，定是驚人的美貌。但她不，只著白衣，從不簪花戴金銀，生怕那些俗物玷污了自身高潔之質，人若稱讚她好看，更是犯了她的大忌。
兩人站得極近，一素一豔，阮夢華低頭看了看自己肩上華麗的披帛，勾起一抹玩味的笑容，「阿姊一向可好？咦，妳為何面色發紅？」
這話說得阮如月面上潮紅更甚，低頭避向一旁，順著她目光看去，正是邵之思所站之處。
邵之思拱拱手道：「見過夢華小姐。」
夢華小姐？這一聲叫得阮夢華心中發苦，面上卻越發笑得更甜了，「今天是什麼日子，怎麼阿姊與邵公子也一起進宮了，莫不是要在宮裡為我接風？」
殿中幾人聞言面色俱是一僵。風華夫人的聲音在上面響起，「左右沒有外人，夢華，上來讓我好好看看。」
確實沒有外人，除了宮侍，在場的將來都要成為一家人。阿姊不是外人，雖然她從不認可自己；邵之思嘛，也不能算是外人，若無意外，他便是自己今後的良人；而殿上望著她一臉慈愛笑容的仁帝，則是她身份尊貴、行事荒唐的父親，不過眼下她還只能稱他為陛下。而她的母親──風華夫人已在用眼神催促她。
她依言上前，偎入風華夫人懷中，「母親，我在杏洲聽人家說這世上最美的人非風華夫人莫屬，今日一見才知妳又美了些。」
雖略有誇張但卻是實話，風華夫人雖已四十不惑，可青絲如墨，膚若凝脂，與兩個妙齡女兒同在一起，卻半分也不遜色。聽了女兒的誇獎，她忍不住笑起來，「別亂說，陛下知道妳今日到上京，想早些見到妳，一年不見，夢華又長大了不少。」
仁帝膝下無女，子夜國沒有公主，加之阮夢華自幼天真討喜，他一向偏愛她，給杏洲別院的賞賜從沒有斷過，此刻笑道：「夢華長大了，妳我卻老了。」
「是啊，皇上，轉眼兒女長大，前幾日四皇子大婚，我便在想自己的兩個女兒也到了花嫁之期，真是捨不得都送出門去。」
她嘆息一聲，低頭對懷中的阮夢華道：「夢華，長幼有序，得先送如月出門，是也不是？」
「這是自然。母親，不知阿姊許給了哪家公子？幸好我從杏洲回來，不然可要錯過這件喜事了。」裝傻誰不會，今日這情形怕是難以善了了。
「這……嗯，咱們阮家與邵家是定了親的，如月自然是嫁入邵家。正與陛下說起，婚期便定在下月初八。」
母親的話、殿中的情形，一切都昭示著既成的事實。阮夢華心中哀嘆，慢慢抬起頭，顫聲問道：「邵家？」
她向下看了看並肩而立的邵之思與阮如月，眼睛微瞇，竟想發笑，這二人不知何時暗通款曲，如今站在一起給她看，是否她還要感謝他們沒有當場眉來眼去？想到這裡她霍地站起身，即使心中早有準備，可事到臨頭，她仍是不願相信，萬沒料到才回上京便遇上這種事。良久，她才道：「這門親事，當初是定給我的，如今……如今為何卻說是阿姊？」
她才問完又覺可笑，當時只是有那麼一說，並未下過文定，如今反悔起來倒也容易，怪不得母親與阿姊如此迫不及待，不顧她舟車勞頓也要將這件喜事定下。
一時間她想起很多事，從幼年被扔在別院時的冷清，頭一回進京時莫名的興奮，遭人冷眼後趴在邵之思懷裡涕淚橫流，剛定親時因為羞澀故意推倒那個藍衫的小小少年，細心照料那盆玉色煙花時的歡愉，直到……收到京中那封擊破美夢的書信。
真是天大的喜訊！
風華夫人緩緩起身，想要安慰她，她卻一味後退，不願與人接近。風華夫人只得想了想道：「夢華，此事也是不得已。邵家……邵公子一直屬意如月，今日他進宮陳情，便是求陛下為他和如月做主，並且邵家的意思是想要早點兒為他二人籌辦婚事。」
仁帝此時也開口道：「當日與邵大人一句戲言，算不得准。邵家既然屬意如月，那便成全他們吧。夢華，妳放心，朕必不會委屈妳。我已與妳母親商量過，這次回來便留在宮中長住，再不用回杏洲。」
她似是沒聽到任何人的話，目光一點點地移到邵之思身上，只見他面容平靜，彷彿周遭之事與他無關，一直沉默著。
他在想什麼？是不是心中有愧？去年那個冬日，他親自送她上船，囑咐她一定要照看好那盆玉色煙花，待來年秋日再相見時，一定要帶上它。可他轉眼就對別人柔情萬種，要和她的阿姊成親了！
「夢華，妳可曾聽到陛下的話？今後妳不用再杏洲、上京地來回奔波……」
接下來母親還說了什麼，她全沒聽進耳中，不言不語，慘然笑了笑││不用再回杏洲，長留宮中，那是她幼年時最大的願望，如今他們終於決定賜給她這份恩惠，讓她以皇室遺珠的身份慢慢浮上檯面，可她卻沒了喜悅。見不得光的私生女要如何推到人前，阮夢華不得而知，真難為他們打算把不甚光彩的她接回來。
她注視著邵之思，「邵公子進宮陳情要娶我阿姊……倒是情真意切。」
他身子一顫，抬起頭與她目光相交。
阮如月的心裡也很忐忑，進宮是她最不屑做的事，但為了能與心上人廝守終生，她願意放下身段，進宮面對那個奪走她母親的人。眼看著阿妹如意料中那般激烈反對，她發現自己心中一點兒把握也無，邵公子……會不會反悔？
一時間，鳳香殿內靜默無聲。
邵之思終於緩緩開口道：「此生若得阮小姐相伴，實乃邵某之幸。」
阮家有兩位千金，卻一向有個不成文的規定：稱阮如月為阮小姐，而稱阮夢華為夢華小姐，以此區分。邵之思說的阮小姐，自然是與他並肩而立的阮如月，那清俊男子說出的話讓阮如月眉梢眼角都露出喜意，而阮夢華心中頗不是滋味。
她能怎樣？正主兒都開口說中意阿姊了，母親也偏向她，連仁帝都發了話，甚至打算以留她長住上京作為補償，大概在他們眼中，這一項恩寵壓下來，她縱然千般不願意，卻也只得從了。但凡有點兒腦子的，便不會真鬧一齣二女搶夫的好戲給人看。
阮夢華定定地看了邵之思好一會兒，再一次感慨世事無常，做人就得認命。來之前她還想著邵之思對她是有幾分情意的，畢竟前幾年他們互通書信，有來有往，彼此在心中都將對方當做了命定之人。此次婚事不成，最大的原因不是阿姊介入，而是邵家反悔。風華夫人名聲在外，與阮家結親之事邵家老祖母一直心存不滿，可是苦無機會退掉親事，眼看著一年一年過去，邵之思已到了娶妻生子的年紀，邵家終於等來機會，阮家大小姐竟然與邵之思意外相識，且二人之間好像有了那麼一點兒說不清道不明的情意，如此一來，便有了親事不退但要換人一說。
老人家的心思阮夢華自覺要體諒，反正她從來都是旁人眼中的笑話。可母親居然會同意邵家的請求，想來是她覺得虧欠了這個大女兒，想要成全她。每每想到此處，阮夢華便止不住鼻酸，但隨即一笑，十幾年來她與母親聚少離多，論母女情分，她哪能比得過阿姊？
她樣樣都比不過阿姊：阿姊容貌絕美，她望塵莫及；阿姊冰清玉潔，與其母完全相反，而她遠在杏洲，自幼無人管教。阮夢華想來想去，若她是邵家之主，也會在無法退親的情形下選姊棄妹。
仁帝有些不忍，雖是早就商量好的，可他何嘗想委屈了自己的女兒，只是夫人心意已決，且想趁此機會將夢華長久地留在身邊。邵之思又非絕世男兒，夢華即將回歸皇朝，會有更好的男兒與之相配。他看了眼風華夫人，想了結如此尷尬的局面，「今日夢華才到上京，定已勞累。朕已吩咐下去，將紫星殿賜予妳，不如先到新居安頓下來，用過膳再說不遲。」
事到如今，已然成了定局，她該趁勢謝過仁帝，去看看將成為她日後富貴榮華象徵的紫星殿是如何奢華，可她偏偏突然問那個白衣女子：「阿姊，妳呢？」
阮如月訝然抬首，看向她。不知是否是錯覺，一向在自己面前唯唯諾諾的阿妹竟然目中含煞，令自己心驚。是了，她到底是夜姓女子，是位公主，這些年來在阮府一直受自己冷待，聽母親的意思，不日將會為其正名。
但公主又如何？只要邵公子屬意自己，難不成她還能仗著自己的身份來搶不成？一時間阮如月竟忘了邵之思也不過是自己搶過來的。
阮如月蒼白的臉上泛起微紅，她與邵公子之間並未曾有過花前月下、卿卿我我，左右不過見了幾回而已，她本就慕其才高氣清，而他對她也似有憐惜。至於邵家如何、母親如何，都不及方才邵之思一句──此生若得阮小姐相伴，實乃邵某之幸。只覺情意唯君知，她也是同樣的心思。
她這邊在心中思量來思量去，那邊阮夢華又追問道：「邵公子已當場表白自己的心意，阿姊，我想知道妳的心意。」
她的心意？未及多想，阮如月已盈盈下跪，並聽到自己堅定的聲音，「但覺與君三生尚不足，求阿妹成全。」
眾人皆是一愣，沒想到她會如此吐露真情。
阮夢華低嘆一聲，下了銅臺，來到阿姊面前，見她身子輕顫，弱不勝衣，真正是我見猶憐。也怪不得邵之思移情別戀，這樣的眉眼，如何不叫人動心？她解下身上的披帛，替阿姊輕輕穿戴上，柔聲道：「自家姐妹，阿姊何必如此大禮？妳看妳，入了秋還穿得如此單薄，怎不叫人心疼。」
阮如月待要推辭，她又道：「左右不過是個物件，讓與阿姊又何妨？」
她擺明了意有所指，而立在一旁垂首不語的邵之思已然聽出她話中之意，身子一震，似在極力忍耐著什麼，卻始終沒有抬起頭。
第二章 雲瀾
入夜前，懷姑姑特意來了趟紫星殿，淨說些宮中的禁制忌諱，阮夢華一臉受教的乖巧模樣，全不似午後風華夫人離去時那般不恭。
風華夫人生怕小女兒在宮中待不慣，特意又進了一趟皇宮，只說是送鳴玉與沉玉進來繼續服侍阮夢華。小睡起來的阮夢華正在用膳，這還是她今天的第一頓飯。摒退眾人後，風華夫人沉吟半晌，像是在想措辭，那一雙鳳眼中幾多為難，還有些莫名的傷感。
「夢華，妳姊姊她心裡苦得很，我此生虧欠她頗多，如何捨得讓她再傷心絕望？所以妳別怪母親，更不要怪姊姊。」
母親，妳虧欠的只是阿姊一人嗎？
阮夢華沒有言語，自顧自吃著宮侍奉上的精食。船行幾日，她的胃口始終不好，這會兒餓得很，且宮裡御廚手藝實在好得很，她舉箸不停，吃得津津有味，吃完正想讓人再添上半碗玉粳米，抬首才想起殿中的宮侍均已被母親摒退，只得作罷，嘆息道：「此事已成定局，母親說這些又有何用，可是擔心我會行事失德？」
她在「失德」二字上加重了聲音，唇角微翹，話中暗諷之意令風華夫人頭痛不已。這個女兒似乎一朝變得不好相與起來，從前她為人乖巧，因每年在上京待的時間不長，在所有人眼中，阮夢華性子討喜，會說話，連宮中的老太妃都喜歡叫她去陪伴。即使阮家上下對她的態度曖昧不明，有意冷待，但她從來不計較那些，對每個人都和顏悅色。總的來說，她生性純良，即便是將來為她正了名，也不用擔心會是生事的主兒。
風華夫人雖然與阮夢華不是太親近，但也不希望從此讓母女離了心，她認為最好的補償就是接她回來，容日後再慢慢與夢華親近起來。想到這兒她覺得心中舒坦了少許，兒女情長之事很難講，非得夢華自己想通才好。
風華夫人走了，卻不知阮夢華剛吃下的飯食全湧了上來，堵在心口不上不下，說不出的難受。
深宮之中行走規矩極多，多到讓阮夢華的臉色越來越不好看。講了半天的懷姑姑察言觀色，知她心情不好，末了嘆道：「老奴多嘴了，夢華小姐如何會不知道這些？子夜皇宮您處處可以去得，再有禁制也用不到您身上。」
真是太看得起她了，阮夢華含著微羞的笑，連聲說不敢，又叫了鳴玉把給懷姑姑的禮包呈上來好讓她帶上，恭恭敬敬地送出紫星殿，站在門口看著漸漸暗下去的天色，長長地嘆了一口氣。
秋風襲來，吹得她衣裾飄拂，沉玉上前圍著自家小姐轉了兩圈，突然叫道：「小姐，妳那件披帛哪兒去了？」
她此刻才發現阮夢華身上只剩下船時穿的衣衫，那件鑲著寶石的披帛卻沒了。
阮夢華咬著牙道：「興許是我命薄，用不起此等貴重東西，竟叫人給占了去。」
沉玉自然不信，她家小姐每回出門不能帶太多錢和值錢的玩意兒，回家時必定錢也光光、物也光光。當下她悻悻地道：「這世間還有誰能比得上小姐命貴？說不得又是充大方地送人了。要我說，是您存不住好東西。」
哪知這句常有的抱怨卻觸動了阮夢華的心思，她幽幽地接了句，「是妳家小姐我沒用。」
說罷她轉身回屋，留下沉玉在那兒張口結舌說不出話來。
其實兩個丫鬟在外面也聽到了一些二女易夫的風聲──邵家早已對外宣揚了邵之思即將迎娶阮家大小姐阮如月一事，連婚期也已定好，根本沒人提起阮夢華。二女易夫，姐姐搶了妹妹的未婚夫婿，而妹妹又不是一般人，此事讓人想不通之餘，又覺荒唐，都拿來當茶餘飯後的談資。這便是為何慕容毅去迎接阮夢華時欲言又止的緣故，他卻不知，此事早有人寫信至杏洲，阮夢華因而早就心中了然。
然而早就知道又如何？她既不能回上京去質問邵之思，也不可能阻止與這件事有關的人的各種心思，於是看著這事走到如此地步，如今倒好，各取所需，各了心願，至於她，此刻已身在深宮，這樣的恩寵還能讓她說出什麼話嗎？
紫星殿宮侍成群，來向她請安時跪了一地，把鳴玉與沉玉唬得閉緊了嘴巴，話都不敢多說半句，有心想多陪她一會兒安慰她，卻被她攆了下去。
四下無人，她獨自在殿外最大那株月桂樹下徘徊，想著今日進京後的種種。涼風陣陣，不時有細碎的小黃花掉落下來，有些簌簌地掉進她髮中衣裡，清香縈繞不去，腦中浮現最多的一個人，偏偏是那個在殿堂上垂首不語的邵之思。
原就是個沒有寄託的人，曾把那個少年的名姓深深鐫刻在心底，為有個人在心中記掛和能有個讓自己記掛的人而喜悅、心動，他在上京，而上京是她自小便極其嚮往的地方，到後來他便是上京，上京便是他。如今她終於回來了，可是他卻不見了。
下月初八便是他與阿姊的婚期，真快，她什麼都來不及做，也什麼都不能做，只能待在這間華麗的殿堂中，等著他迎娶自己的阿姊。
「妳哭夠了沒有？」
頭頂突然有人發問，聲音好聽得不像話。
她嚇了一跳，訝然拭去淚水，抬頭看到枝葉間探出一張人臉，在月色下朦朦朧朧如夢似幻，一時間迷茫不已：世間怎麼可能有如此美麗的男子，莫不是花精？
阮夢華仰頭與他對視著，慢慢看清他並非什麼花精，卻是一個身著月白衫子的男子橫臥在老桂樹的粗枝上，探著頭跟她說話。
那人見她只知發愣，微微一笑，也不見他有什麼動作，人影一閃已經站到樹下，撣撣衣裳，拂去滿身的桂香露水，如同在自家庭院裡一般，說不出的瀟灑自如。
紫星殿中闖入陌生男子，這深宮守衛的御林軍怕是徒有虛名。阮夢華猜他是仁帝的某個皇子，可他長得太過出色，與仁帝並不相像，那些成年皇子除了太子住在皇宮，其他的都早已搬出宮另建府邸居住。太子宮與這裡相距甚遠，況且太子的年歲才過十八，這一位相貌雖好，也總有二十五六了。
阮夢華拿不准要不要叫人，只是不動聲色地打量著他。
雖是一身白衣，卻纖塵不染，足下一雙嶄新的雙色絲履，這樣的人若非位尊也必定富貴，然而他身上連件佩飾也無，實在瞧不出身份，可以肯定的是非盜賊之流。但不知為何要潛入皇宮，還出現在她的紫星殿中？
「妳這丫頭倒會挑地方哭。怎麼了，是否被情郎拋棄了？」他像是被人注目慣了，毫不在意她灼灼的目光，折下桂枝輕佻地往前一送，欲勾起她的下巴，嘴裡嘖嘖道：「別哭了，小心哭壞了眼睛。」
她身子往後一仰，避開他的舉動，「你是何人？」
他輕輕一笑，竟有無盡風流之感，眼帶英氣，又比那年華正好的少年多了一點點的滄桑，饒是阮夢華此時為了未婚夫婿被搶面上無光，也不禁紅了臉龐。只是，他說出的話卻極不正經：「我是……天上的仙人，被這片桂香引下凡塵，又意外遇上了妳，小人兒，妳可相信？」
阮夢華瞪大眼，她自然不相信，又被「小人兒」三字羞得臉色更紅，只得恨聲道：「我瞧你是千年的狐狸成精，趁著今兒個十五，出來汲取日月精華了。」
「妳倒有見識，能看出我的真身。不錯，在下便是千羽山聞香洞的狐狸大仙。」他沒有半分不好意思，一邊說著，一邊往她面前湊去，用不懷好意的腔調說道：「看來丫頭妳與我有緣，不如今夜……」
眼看著他就要一親芳澤，下一刻卻被突然縱起的絢麗火光灼得退後數尺，失聲道：「這是什麼東西？」
可阮夢華卻似動也未曾動過，目光閃動，笑嘻嘻地道：「大仙好本事，居然全身而退，我從未見過狐狸精，更想瞧瞧你把尾巴藏在了何處。」
方才他面上被灼得一痛，分明是那丫頭的手段。有意思，他原是想逗逗她，不曾想卻被她戲耍。他摸了摸眉毛，尾角竟被燎得發焦，再看她臉上淚痕未乾，卻是一臉靈動，已不再如剛才那般神傷，讓他不由得嘆道：「丫頭，妳又哭又笑，倒也不羞。」
她心中一時黯然，適才不覺竟已淚流滿腮，還被這神秘男子取笑，甚是氣惱，遂不客氣地回道：「焦頭爛額的狐狸大仙又好到哪去？」
「嘴還挺硬的。丫頭，我能潛入深宮便有本事讓妳無聲無息地消失，妳不害怕嗎？」他作勢嚇她，心中想的卻是如何讓她說出剛才使的什麼手段。這許多日子以來，看到的人全都無趣得很，唯獨此女不一般啊！
「怕，怕得要死。」她一本正經地點點頭，突然扯開喉嚨叫起來，「來人哪，救命啊！」
叫聲劃破寂靜的夜空，方法雖笨，但卻最奏效，少頃遠處便傳來人聲，這讓一臉興味盎然望著她的男子有些掃興，可是他卻不急著離開，又立了片刻才道：「我說過，妳我有緣，日後定會再見。」
他足下輕點，踏著樹枝借力遠去，下腳之處隨即飄下一片黃色花雨，落在地上煞是好看。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
九月二十一，風華夫人已是連著七日進宮了，今日更是帶著阮如月一同前來。兩人直奔紫星殿，卻撲了個空，道是夢華小姐陪著華太妃在慕容宮聽戲。
後宮女子多嫉恨風華夫人，連帶著也瞧不起阮夢華，紫星殿住進這麼一個人物，宮中諸人得了消息後看笑話的居多。十幾年前正是風雨滿朝之時，風華夫人名不正言不順，生下了皇室血統也不能公佈於世；十幾年後她依然是名不正言不順，可是皇家血脈的回歸卻無人能攔，至於會鬧出什麼名堂，誰也不知道，只知這顆皇室遺珠才剛被親姐姐搶走了未婚夫婿，一時間說什麼的都有。
華太妃是宮中為數不多的先皇寵妃之一，仁帝生母早已去世，繼位後奉行孝義，對幾位沒有子嗣的先皇寵妃極為優待，當做母親來奉養。只因太后也早早地去陪先皇了，華太妃的地位便等同太后，過著養尊處優的日子。她性子和樂，最喜歡小一輩的皇子皇孫，其中一年才回來一次的阮夢華頗得她的眼緣，這幾日有事沒事常被她喚去陪伴，賞她吃啊玩的，恨不得留她宿在自己宮中。
所見之人均想，夢華小姐很快便會恢復夜姓，無須再借用阮家的名頭了。
阮夢華聽戲正聽得昏頭昏腦，跟著咿咿呀呀的唱詞打瞌睡，一名小宮侍磨蹭到她身後，裝做換茶水，彎腰在她耳邊悄聲說了句話，頓時趕走一堆瞌睡蟲。別看華太妃耳背眼花，這會兒倒靈動起來，慢聲問：「夢華，什麼事？」
她猶豫片刻，終是說了實話；「回太妃，家中來人看望夢華，說不得要少陪了，改日夢華再來賠罪。」
想到風華夫人，華太妃收斂了笑意，她疼阮夢華是一回事，卻極不喜歡她的母親，當下有些不悅，「又來了？平時不想著多親近，這會兒倒慌起神來。告訴妳母親，多想想修身養性，別整日做些荒唐事。」
阮夢華低了頭不吭聲，待華太妃擺手放行，這才鬆了一口氣退了下去。
宮中幾日，她自忖還應付得來，起碼住在宮裡有個好處便是無須聽外頭的閒言碎語，不用看到府裡張燈結綵地為下月初八的喜事張羅。
邵之思將在下月初八迎娶阿姊，每每想到這事她便有無盡的失落，原本該是她的幸福，卻要拱手讓與別人。她略略有些茫然，心想這都是命。
母親這幾日見她很勤，怕是心中覺得對不住她。人真是奇怪，前一刻她覺得虧欠了大女兒，硬是斷了小女兒心中的念想來成全大女兒；後一刻又覺得對不住小女兒，想要補償她。實則都不容易，她吃力又不討好。
阮夢華剛出了慕容宮，便看到了候在杳杳亭裡的母親與阿姊。遠遠望去，她們容貌相似，似一對姊妹花，可兩人臉色都不太好，像是在為某事爭執不休。
杳杳亭左有花木，右依流水，是賞風景的好地方，母女三人在此卻無言以對。風華夫人看了看兩個女兒，藉口仁帝還在等她，先行離去，留兩人在這杳杳亭中吹風。
阮夢華不安地扭來扭去，後悔今日沒有帶鳴玉出來，石凳冰涼，隨侍的宮侍沒有眼色，竟不知在她臀下墊個軟墊。
「這幾日阿妹在宮中過得可好？」阮如月忍不住先開了口。
人貴在有自知之明，阮夢華可不敢指望一向高傲的阿姊特意進宮是來找她敘姐妹情。當下她露出受寵若驚的神情，認真想了想才答道：「極好。阿姊好事將近，不知準備得如何了？」
阮如月有些不自在，輕聲道：「阿妹，我想……」
「阿姊在想什麼呢？」她笑咪咪地接話，心中卻微酸，只怕又是與邵某人有關。可她已經連人都讓給了阿姊，按理說兩姐妹今後應該能不見就不見了，為何她會再次入宮？
「我想向妳求一樣東西。」
「是什麼？」
「是……邵公子曾送妳的玉色煙花。」
那是一盆會開出晶瑩剔透、泛著淡綠色花朵的蘭花。
一年前，邵之思無意中看到她把開得好好的墨菊摧殘得不成樣子，才知還有如此古怪的愛花人，便捧來家中的玉色煙花送給她，囑咐她萬不可用同樣的方法對待它，待來年她再回到上京，會仔細驗看她是否遵守諾言。
一年後，她回來了，也帶著那盆完好無損的玉色煙花，整整一年的悉心照料，竟使得花期延長了一些時日，可是情卻不能延長。
沉玉怕小姐看見玉色煙花會神傷，這幾日便把它藏了起來。阮夢華眼不見心卻不靜，本想著找個機會把花物歸原主，又覺得除非必要，還是少與邵之思再有牽連才好。這幾年間來往的書信留在杏洲未曾帶回，日後她回去會一一銷毀，不留下對方的任何痕跡。如今她尚未將花還給邵之思，阿姊便當成要緊事來辦，好像那是邵之思留在這裡的一顆心，不錯，邵某人確實夠花心的，居然挑中她們兩個。
不過是一株花，既然與邵之思再無關係，給了阿姊又如何？於是她隨口應承下來，「阿姊想要吩咐人來說一聲便行了，何必再跑一趟。」
不料阮如月竟流下淚來，連聲道：「阿妹，多謝妳。」
她微感詫異，這次回京，阿姊似乎變了個人，從前冷情冷性，如今柔弱得像一朵易碎的花，動不動便下跪、流淚。果然，一個「情」字害人不淺，不說阿姊，就說她自己，虛偽功夫也更上一層樓，能做到人前歡笑，人後卻黯然神傷。
看著阿姊心滿意足地離去，阮夢華失魂落魄地坐在亭子裡，渾然不知對面石凳上又多出一個人。
過了良久，她揉揉眉心，乍一看到那個自稱狐狸大仙的男人坐在對面，稍一愣神便連忙看看周圍，「你怎麼白天也出現在皇宮？」
他今日換了身淺碧色長衣，便是坐在那裡也極為惹眼。站在離亭子不遠的小宮女，一個個地偷眼往這裡瞧，面上還飛紅，定是識得此人是誰，故無人上前來打擾自己。莫非他是皇親貴胄？她迅速在腦子裡想了一遍，卻想不出子夜國幾時多出這號人物。
「我是仙不是鬼，能見光的。」他依舊一副散仙般的自在神情，就差手裡搖一把紙扇了。
她忍不住給他一記白眼，一個男人長得比女人還好看，太不像話了。適才在阿姊面前憋氣太久，涵養幾乎耗光，當下她說話也不客氣起來，「你還真把自己當成了神仙！算了，有的人就愛裝神弄鬼，上回突然在桂樹上出現，這會兒又不知道從哪兒冒出來。」
他微微一哂，不跟她計較太多，「妳一個人孤零零地坐在這，我再不下來安慰妳，怕妳又要掉眼淚了。」
「下來？你剛才……便在這杳杳亭上面？」她臉上一黑，心中慶幸剛才沒有失態，好言好語地打發阿姊走了。
他神情無辜地道：「紫星殿那片桂林被妳占了，我總得再找個地方待著。剛發現這風景不錯，沒想到妳就又來了。所以在下說過，妳我有緣，必定會再見面。」
說話間他還對不遠處的小宮侍頷首點頭，這下不光宮女臉紅，就連淨了身的小宮侍也羞答答地抬不起頭來。
阮夢華嘆為觀止，又對自己的定力很是佩服，嫌惡地道：「天下之大，難道只有這兩塊地方風景好？你為何不回自己家？」
「我家遠在泉州，眼下暫居宮中太醫院，這也是沒辦法的事。」
原來是太醫院的人，阮夢華不以為意，皇宮裡除了宮侍，只有太醫院的男子偶爾可以走動。她並非沒見過世面，初見此人夜現深宮，來去自如，知他定是武功極佳，江湖上有種功夫叫輕功，不過她還沒見過御醫也會輕功的，當下覺得有趣，笑咪咪地問：「你知道紫星殿是我的，那你也一定知道我是誰。聽了剛才我跟阿姊說的話，是不是覺得我可笑至極，被人搶了未婚夫婿還拼命裝大方？」
「哪會，丫頭妳仁心仁義，大公無私……我這麼說妳不會怪我吧？」他一口一個丫頭，全然沒有恭敬之感，卻似乎有取笑之意。
她倒不惱，淺淺一笑道：「自然不會，難得你如此有見地。但不知閣下該如何稱呼？」
他眼角含情，大大方方地道：「叫我雲瀾好了。」
阮夢華堆起笑，「原來大叔你叫雲瀾。」
雲瀾臉上一僵，「我自覺年華正好，何來大叔之說？」
「太醫院裡那些醫官個個仙風道骨，醫術極高。若真比起來，你當然是年輕有為了。」
以她的年齡和身份，叫他一聲大叔那是便宜了他，而且這麼打擊他似乎讓自己的心情不斷好起來。是了，一定是她受氣太久，急需發洩出來，正好有這麼個人送上門，老天爺畢竟還是公平的。
遠處過來一行人，卻是風華夫人同鳴玉帶人來尋她，阮夢華端正了面容，掩去一切情緒，起身步出杳杳亭迎接，「母親來了，我以為母親已和阿姊一同回府了。」
風華夫人一臉愛憐，「我在紫星殿久候妳不回，便想來再看看妳，讓她先行回府去了。」
她規規矩矩地答道：「有勞母親記掛。夢華貪戀這邊的景致，就又多坐了一會兒。」
這邊雲瀾卻沒迎出亭，只是含笑看著她生疏有禮地與風華夫人應對。
母女對答完畢，風華夫人抬步進亭，想看看是誰和自家女兒在一起。見是雲瀾，她意外不已，「原來是雲公子。」
雲瀾只是起身一揖，「風華夫人。」
阮夢華不禁詫異，小小一個醫官見了母親只是一揖，也太無禮了吧？而且母親居然稱呼他公子，有意思。
風華夫人在二人身上打了個轉兒，不知想到了什麼，笑得極是寬慰，「公子與小女夢華相識？」
「在下閒來無事，便在宮中轉悠，偶然碰到令千金，便閒談了幾句。我本在想，不知是哪家的閨閣小姐入宮遊玩，原來是風華夫人之女，怪不得才貌如此出眾。」
阮夢華垂首不語，暗恨他不會說話，她平生最在意的便是自己容貌不及母親與阿姊，偏偏此人要說她才貌出眾，定是反話來著。
哪料風華夫人笑得更開心，「雲公子過獎了，小女眼下剛剛入住紫星殿，這幾日我怕她不習慣，日日進宮來陪伴。公子若有閒暇，可否多多指點她，小女生性愚鈍，若得與公子閒談也可受益。」
就讓她一生愚鈍下去好了，也好過被人擺佈。母親在想些什麼她清清楚楚，情急之下她開口道：「母親，我好得很，雲公子貴人事忙，怎可麻煩他？」
「夢華，妳才回來，尚不知雲公子之能。他除了善用藥石，可謂是不世之才，妳要好好向他請教才是。」
從來她都逆不得母親的想法，「母親說得極是，不知雲公子是否願撥冗指點一二？」
一定是她剛才那聲大叔得罪了他，一定是她不情願的意圖太明顯，只聽雲瀾笑著答道：「夫人有命，不敢不從，再說以我這等年紀還能與夢華小姐平輩相交，實在是雲瀾的福分。」
「我看雲公子不過雙十年華，怎麼說起笑話了？」
「不才已虛度光陰二十五載。」
「夢華今年十六，你與她才相差九歲，本當是平輩相交。夢華，妳不要總跟著太妃聽戲，那些都是老人家的消遣，應該多向雲公子請教才是。」風華夫人趁機教導女兒離那個老太婆遠些。
母親不避嫌地跟男子說起自家女兒的年紀，直讓阮夢華無語。半晌她才點頭道：「是，夢華記下了。」
第三章 花逝
自此阮夢華在宮裡不再孤單一人，日日都能見到雲瀾，她不知他有哪兒不同，但不光風華夫人看重他，仁帝也對他另眼相看，甚至允他在深宮裡行走自由，有時阮夢華惡意地想，放這麼一個人物在後宮，莫不是陛下長年專寵風華夫人，自覺太過對不住後宮的嬪妃，以至於自挖牆腳，打的是讓瀟灑倜儻的雲瀾來慰藉那些個女人芳心的主意。
隔幾日，慕容毅突然差人送來一盆花，古樸的灰石盆裡開滿了大朵大朵的淡粉色花朵，單論品種來說，已屬上乘，難得秋日還開得這般絢麗。
沉玉不知嘀咕了幾句什麼，阮夢華沒聽清楚，想到以前都是她在打理那盆玉色煙花，於是吩咐道：「老規矩，這花就交給沉玉，好在咱們不必再回杏洲，否則搬到船上也挺費事了。」
「小姐，是否要回禮？」鳴玉想得周全。
阮夢華想到回禮，有些頭痛，前幾天皇宮各處往這裡送禮的可不少，收了就要回禮，大都是恭賀她搬入新居的，其中雲瀾也送了件禮物，但她卻沒回他禮，因為她直接將禮物還了回去。
她略一思索道：「回什麼禮，不年不節的，他送了這玩意兒來我還覺得費事呢！我們很窮的，還不起禮。」
「昨兒皇上賞下的東西中有幾串南珠子，不如用作還禮吧？」
「妳都想好了還來問我？算了，命啊，我就留不住好東西。妳記得見到慕容毅，問問他這是什麼花。」
等到鳴玉出去辦事，沉玉蹭過來，抱怨道：「小姐，為何不把這盆花交與鳴玉？她比我心細。每日都要看管這些嬌嫩的花葉，我也快和小姐得一樣的病了。」
她坐直身子道：「呸！烏鴉嘴，妳家小姐我可沒病。」
「小姐，我是認真的，看這些花葉久了，就會忍不住想把它們全部揪下來，一片片地撕碎拋棄，光是這樣想就覺得舒坦。」
她不過是把好看的花瓣揪下來存在盒子裡聞香，哪像沉玉一般徹底毀了，這樣算不算得上是青出於藍而勝於藍呢？
她語氣沉重地道：「沉玉，待雲大夫來時，妳可向他求一良方，速速根治這隱疾才好。」
沉玉哭喪著臉在屋子裡轉了幾轉，道：「小姐，有件事我一直沒對妳說。」
一提雲大夫，沉玉臉上剎時有了光，隨即又黯然，讓阮夢華不得不心驚肉跳，瞧她一臉為難，莫不是與雲瀾有了私情？
「說吧，連有了隱疾這事都能說，還有什麼事要瞞著我？」
沉玉像是鼓足勇氣，趁四下無人，輕輕在阮夢華耳邊說了句話，「就是……那日大小姐帶走的玉色煙花被我偷偷挖出來把根給剪了，又埋好土給了她。」
與雲瀾無關啊，那就好，阮夢華先是吐出一口長氣，隨即又長長地吸了口冷氣││根都沒了不死才怪！
她看了沉玉半晌，最後不死心地問：「妳當真這麼做了？」
沉玉指天發誓道：「小姐，我哄誰也不哄妳。」
如此忠心，蒼天可表。
為什麼沉玉會做出這種事來？簡直是……太貼心了！她一向被阮如月欺壓慣了，居然會看不得她露出柔弱之態，做下這種事的人應該是她才對！
可是阿姊好像很緊張這盆花，若是有什麼不對……
沉玉眼巴巴地看著她，她只有交代道：「沉玉，妳千萬別對人說起這件事，連鳴玉也不能說。」
雖然一向是鳴玉服侍得她最貼心，可有些事，阮夢華卻是寧願讓大大咧咧的沉玉知道，也不想讓鳴玉看出端倪。只因為鳴玉是從風華夫人身邊派過來服侍她的，而沉玉則是從府裡的一般丫鬟中挑出來的。
「我哪敢啊，鳴玉會扒了我的皮。」這事擱在她心裡好幾天，今日講出來好受多了。
見阮夢華沉吟不語，她小心翼翼地道：「那花很值錢嗎？小姐，我只是個丫鬟，沒有多少銀子的。」
「要是賠錢倒還罷了，只怕阿姊要那花另有緣故。」
若非如此，她何必為了一盆花再入皇宮，還低聲下氣地求一個平日不愛答理的阿妹？只是，會是什麼原因呢？
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