第一章 連家
若生迷迷糊糊醒來時，尚不過三更。
屋子裡黑魆魆的，沒有半點光亮。她聽見大丫鬟紅櫻的呼吸聲，輕而緩，平而穩，於暗夜之中聽進耳裡，有著令人心安的溫暖。
她已經有許多年，不曾聽過這樣的呼吸聲。
很長一段時間裡，她夜不能寐，似乎一閉眼就能聽見自己的慘叫聲。即便沒了舌頭，聲音悶在喉嚨裡，也依舊響徹耳際。
然而如今⋯⋯舌頭在嘴裡沿著貝齒打了個轉，靈活自如卻帶著兩分陌生。她已太久不曾擁有過它。
若生還記得，自己臨終的時候，五感幾乎盡失。不像現在，聽得見輕淺的呼吸聲，聞得到空氣裡彌漫著的百合香，氤氳的，氣味怡人。她躺在錦衾下，闔著眼細細嗅去，依稀能分辨出裡頭的三兩味香料──沉水香、零陵香、雀頭香，隱約還混著些白漸香的果味。
她長長吐出一口濁氣，翻了個身，將頭埋進軟枕中。
這樣一味合香，價值數金，但在連家卻是司空見慣。
一顆價值十金的螺子黛，在姑母的箱奩中，亦是堆積如山，無人問津，空擺著積灰罷了。錦衣玉食的年月裡，府裡花在脂粉上的銀子，一年到頭少說也有十數萬兩。
宣明十七年的連家，一如她記憶中的奢靡。
可這潑天富貴，卻在宣明二十一年的那個夏天，悉數化為烏有。萬貫家財被人奪去不提，佔了平康坊整整一條街的連家大宅，亦再無他們的容身之處。如今的奢靡，不過過眼雲煙。
家破人亡的滋味，她早已嘗過。
眼眶忽然變得灼熱，枕面上繡著的纏枝芍藥被洇成了一團暗色。
連若生偏過頭，未及睜眼，外頭突地傳來一陣喧鬧。
耳中聽得大丫鬟紅櫻一直平穩的呼吸聲一頓，隨後帳子外便響起了披衣起身的簌簌響動。
若生微蹙了下眉，自枕上抬起頭來，側目望去，但見雨過天青紗帳被撩開了一角，紅櫻自外探進半張臉，「姑娘醒了？」
屋子裡尚未點燈，紅櫻看不見她紅著的眼。
連若生便也不動，只在帳內啞著聲音低低問道：「外頭怎麼了？」
黑暗中，她說話的腔調顯得頗為古怪，吐字雖清晰，卻說得極慢，一字一頓，帳外的紅櫻聽著卻鬆了口氣。
前些個日子，連若生好端端睡了一覺起來，突然就失了聲，咿咿呀呀說不清楚話，腿腳也木頭似的僵住，動彈不得。
消息傳進千重園，若生的姑母雲甄夫人動了大怒，責令眾人立即將京師各處的大夫都請回了連家。沒多久，宮裡頭得了消息，亦迅速打發了兩位德高望重的老太醫前來望診。
但她的脈象平穩，沒有絲毫患病的跡象，眾大夫一一瞧過，皆是一頭霧水。
好好的一個人，一夕之間突然就變得口不能言，腿不能行，實乃怪哉。於是，方子還是一張張的開，藥還是一碗碗流水似的往若生屋子裡送。不多時，藥渣便堆得小山高。但眾人心知肚明，這些不過是些溫補的藥罷了。
可若生，卻真的開始漸漸好轉。
幾日後，她口中便已能零星的吐出幾個字詞來，腿腳雖還不大靈活，也可在床邊略站上一會兒。時至此刻，她說話的腔調雖還怪異，卻已能自如交談。
紅櫻身為她跟前的大丫鬟，才被狠斥過一回，自是心有餘悸，而今見她好多了，才算安心了些。
連日來，府裡上上下下都在傳，是二太太朱氏暗中下的毒手。
想到二太太，紅櫻眼裡閃過一絲譏誚，啟唇應道：「聽響動，似是從明月堂鬧起來的，想必又是二太太出了什麼么蛾子。」
二太太朱氏是若生的父親連二爺的新婦，今年還只雙十年華。
因出身落魄，闔府上下不論主僕，皆對她頗為瞧不上眼，其中更以連若生為甚。她極其厭惡繼母，她身邊的婢子便也都順著她的意思，時常揀了話來排揎數說朱氏。
然而這一回，紅櫻的話音剛落，便覺有道冰冷的視線落在了自己面上。
「放肆！」
「姑娘⋯⋯」紅櫻一怔。
「將燈點上，換綠蕉進來。」
紅櫻大驚失色，綠蕉一個月前才因為在她數落二太太時，幫著二太太說了句話，被自家姑娘命人扇了兩個嘴巴子，趕去做了三等丫鬟的活計，姑娘這會兒怎麼突然提起她來了？
「還不去？」
怔忡間，她聽見帳內的連若生又催了聲，不敢再猶豫，急忙應了，點了燈，匆匆出去尋了綠蕉來。
她一走，內室頓時便寂靜下來。
連若生自掀了被子起身，坐在床沿，赤著腳扶著床柱站直，吃力的邁開一小步。然而才剛抬起腳，她便踉蹌著朝前撲去，膝蓋碰的一聲重重磕在了腳踏上。
她倒吸了一口涼氣，雙手撐著地面爬起來，哆哆嗦嗦的重新站直，嘴角緊緊抿著。
府裡謠傳是繼母朱氏暗中謀害她，才讓她突然之間變成了這樣。可其實，哪裡是這麼一回事。
前一世家破人亡後，她當了近兩年的啞巴跟瘸子，如今一切安好，她卻反倒不習慣了。若生不由得面露苦笑，也不知還要摔上幾回，才能運用自如。
正想著，有個青衣小丫鬟打起簾子，躡手躡腳的朝內室走了進來，見她站在那裡彎腰揉著膝蓋，慌忙上前來，「姑娘，傷著哪兒了？」
「碰了下膝，沒什麼大礙。」若生鬆了手，任由綠蕉小心翼翼的為自己捲起褲管。
綢褲下，原本白皙的膝上已紅了一大塊，再過一會兒只怕就要青紫了！綠蕉心疼的道：「奴婢去取藥來。」
連若生拉了她一把，「不用，遲些再取也無妨。」
這點傷於如今的她而言，根本算不得什麼。她受過的傷，數之不盡，只是磕了一下，忍一忍也就不覺得疼了。
她就著燈光抬頭看向綠蕉，心頭閃過一陣酸楚。
綠蕉跟紅櫻是一塊被提上來的，但綠蕉實誠，嘴不甜也不會討好她，過去並不得她歡心。反倒是紅櫻那丫頭，膽子大，腦子也活絡，知道順毛捋，愈發得了器重。她少時脾氣大，性子惡劣，愛聽好話，為人亦浮躁，只當紅櫻是個好的，事事都拿她當回事，待紅櫻親厚異常，以至於紅櫻當著她的面數落繼母，還能得了讚賞。
可這般會溜鬚拍馬的紅櫻，等到大難臨頭，自是想也不想便急急棄她而去。
主子落魄了，另尋靠山，本也是人之常情。但紅櫻落井下石、狐假虎威、狗仗人勢，反過頭來便想狠狠咬她一口。忘恩負義至如此地步，也算是本事。
昔年連家分崩離析，各房僕役散的散，逃的逃，最後仍死守在二房跟著她的人，只有綠蕉一個。走出平康坊時，跟在她身後的，也只有綠蕉。
若生望著綠蕉的眼神漸漸變得複雜。
她一貫記不住人臉，紅櫻、綠蕉在她看來，生得並無太大差別，但她總記得綠蕉的這雙眼睛，黑白分明，端的一派坦然。一如她的人，再正直憨厚不過。然而綠蕉跟著她，沒享過福，卻吃盡了苦頭。
那是她頭一次意識到，這世上真的會有人拼盡全力對你好，不為巴結，不為謀利，只因為一聲「姑娘」，只因為她昔年給過一口飯吃。
她緊緊握住了綠蕉的手。
綠蕉卻因為她的突然動作，嚇了一跳，僵著舌頭訥訥道：「姑娘，您這是怎麼了？」
「沒什麼。」若生緩緩鬆了手，在床沿坐定，啞著聲慢慢問道：「明月堂那邊出了什麼事？」
綠蕉眼神明澈，站在她跟前，回道：「聽說是二爺不見了。」
「不見了？」連若生詫異的抬起頭來。
「金嬤嬤正領著人四下找著，二太太⋯⋯」綠蕉欲言又止，看看若生的眼色，到底沒再開口。
連若生看得明白，便也不再追問，只道：「去取衣裳來，我出去找。」
「您的腿⋯⋯這怎麼能行？」綠蕉訝然驚呼。
她眼下能走上幾步，卻走不快，也走不長久，按理的確不該去。但若生心中有數，明月堂那邊的人就算能找到她爹，只怕也得花上個把時辰。如今還在正月裡，冬寒未消，夜間更是冷風呼呼，寒意徹骨，三更半夜的，到那時人早凍壞了。
何況如今這府裡，只怕沒有人會比她更清楚，她爹這會兒藏在哪裡。
她爹是個傻子，空有一副好皮相，卻沒能生就一副配得上皮相的玲瓏心腸。
京裡人人都知道，連家二爺十餘歲時自馬背上摔下來，磕在了大石頭上。頭破血流，腫起大包，大夫一個個來瞧過，皆只搖頭擺手，讓連家趕緊準備後事，此等傷勢便是大羅神仙來了恐怕也無力回天。
話說的這般信誓旦旦，連家人也就沒了法子。
於是棺木備好，壽衣裁好，只等他嚥下最後一口氣，送了他去便是。
可誰曾想，這之後他卻奇跡般好轉了！
靜養了大半年後，他重新變得生龍活虎。但他的心智，卻停留在了孩提時代。
連二爺還活著，卻失了聰慧，也正因為這樣，她爹才會像個黏人的孩子，一直對她死去的生母念念不忘。
她娘段氏生她的時候，吃了一番苦頭，因為胎位不正，熬了幾個時辰，痛得死去活來也沒能將她順利生下。不斷流失的鮮血將她的元氣從身體裡抽離，她的力氣很快便告罄。
百年野山參熬的湯，一碗碗送進產房，半灑半喝，勉勉強強吊著段氏的命。
然而若生頑固的像塊石頭，依舊蜷縮在漸漸乾涸了的宮床內，死死不肯露面。
再這麼下去，段氏得死，孩子也得死。
經驗老道的產婆遇見這般凶險的情況，也沒了法子慌張起來，揮著沾滿黏糊糊鮮血的雙手，催促一旁的丫鬟，讓人去回稟雲甄夫人。
連二爺就是個孩子，能知道什麼事，連家二房沒個能主事的人，若生的母親段氏生產時，坐鎮的是連家的姑奶奶雲甄夫人。
雲甄夫人得了消息走入產房，親自去探段氏的動靜，見段氏躺在床上面若金紙，已是出氣多進氣少，不由得心下微驚，面色也跟著冷了下去。
產婆慌亂間看了個正著，連忙跪倒，伏地磕頭，告罪求饒，說已是不成了。
話音剛落，產床上的段氏，陡然沒了氣息。
雲甄夫人蹙著柳眉，臉色愈發難看，盯著產婆的眼神冷若冰霜，一字一頓的吩咐下去，「趁著人還沒涼，把孩子給我取出來！」
產婆跪在那裡，聞言渾身一激靈，不敢置信的抬頭看向她，嘴唇翕動著，已然亂了心神。
雲甄夫人卻已有條不紊的打發了人去取利刃來，薄如蟬翼的一把，用沸騰的滾水仔細燙過，塞進產婆手中，「我昔年曾見過旁人產子，母死後腹中孩兒還尚有氣息，只要動作快，興許還能保一個。」她說這話時，聲音冰冷，語氣卻顯得十分輕描淡寫。
沒有人敢將她的話視作胡謅，產房裡立時做鳥獸散，各自忙活起來。
雲甄夫人掃了一眼，大步走出門去，站在了廊廡下。
「阿姐！」連二爺小兒般天真，並不知道裡頭出了什麼事，瞧見她，笑著迎過來，搖著手裡的一枝荼蘼花，扯著嗓子道：「金嬤嬤告訴我，小祺在生小娃娃！」
他站在天光底下，眉目俊朗，身形頎長，端的是形貌倜儻的大好兒郎，可卻笑得像個孩子，嘴上說的也是孩子話。
雲甄夫人看著，心裡不由得一酸，闊步下了臺磯走過去，一把挽了他的胳膊，笑道：「金嬤嬤說的是。」
他聽了就笑，纏著給她看自己手裡的花，「好看嗎？」
「好看。」雲甄夫人笑著頷首。
「阿姐也好看，比花還好看！這枝給妳，等小祺生了孩子，我再給她折一枝！」他眉眼彎彎，笑嘻嘻將花塞進雲甄夫人手中。
雲甄夫人一手接了，另一手將他鬢邊碎髮理好，輕聲應著好。他身量頗高，早越過了她，她抬手的動作便略顯吃力。
連二爺就著她的手低了低頭，一面雀躍問道：「阿姐妳說，給小娃娃取個什麼名好？要不然，就叫小寶好不好？」小寶是他小時養過的一條小白狗，早兩年得病死了，他總記掛著。
雲甄夫人啼笑皆非，正要搖頭，卻見不遠處徑直衝出來一個人，跑到她跟前，一跪一磕，朗聲道：「回稟夫人，孩子還活著！」
伴隨著難掩驚訝的話音，產房裡頭傳來一陣陣的嬰孩啼哭聲。
雲甄夫人蹙著的眉一點點舒展開來，扭頭望著連二爺笑道：「倒是個命硬的，既然如此，往後便叫她若生吧！」
其生若浮，其死若休。
然而連若生歷經九死一生，方才活著出了娘胎。
她這條命來得不易，所以得名若生，小字阿九。
這些遠在她出生之前發生的事，都是父親身邊的金嬤嬤，閒來說與她聽的。她明白金嬤嬤的意思，若沒有姑姑做主命人剖腹，今時世上便不會有她。
姑姑是連家的長女，比她爹年長九歲，卻終身未嫁。她掌著連家的基業命脈，帶大了幾個弟弟，又養活了她，是個極為了不得的人物。
然而京裡的人私下談及她時，口氣卻總帶著三分輕蔑。那其中，有眼紅豔羨所致的，也有當真清高自持瞧不上連家的。可不管是哪一種，這些人自始至終也就只敢在背地裡說道。
姑姑一介女流，未曾婚嫁，卻身有一品誥命。這原只是個有俸祿，沒實權的東西，可姑姑不同。她甚至可不經宣召便自行入宮面聖，她的話語，甚至能左右嘉隆帝的決策。
沒有人知道，嘉隆帝為何對她另眼相待，但京畿上下都知，昔年嘉隆帝能榮登大寶，少不了她的一份力。
連家有了從龍之功，又因掌家的人是嘉隆帝的義妹雲甄夫人，短短二十年裡飛速崛起，硬生生佔據了泰半平康坊。故而連家雖是新貴，那些自恃身份的老牌勛貴世家卻也不敢輕易小覷。
只可惜了，若生的幾位叔伯沒有一個能成大氣候的。
至於她爹，就更加不必多說。
想著父親，連若生暗暗嘆了口氣，吩咐綠蕉為自己換上鶴氅，著了小羊羔皮的軟靴，出門往外頭走去。簾子一掀，迎面便撲來一陣寒風，好在並沒有落雪。
「是不是該先往明月堂去一趟？」綠蕉輕聲問。
若生扶著廊柱，舉目往遠處看了兩眼，搖頭道：「直接到苜園。」
綠蕉愣了一下，遲疑道：「姑娘是不是記差了，苜園已荒廢許久了。」
「正因為荒了才應去瞧瞧。」她淡然說道，邁開了步子。
若生記得，前世父親也曾大半夜鬧過這麼一回，眾人遍尋不著急得團團轉，最後卻在早就已經荒了的苜園找到了他。
苜園原是她未出世之前，他跟娘住過的地方。後來段氏死在了苜園裡，雲甄夫人怕他觸景傷情，便清了苜園，門上掛了鎖為他搬了地方。
一轉眼，便是十餘年。
夜正深，月色薄白。
苜園裡雜草叢生，高齊人腰，被夜風一吹，沙沙而響，似有人在其中飛快行走，聽得人心裡發慌。門上的鎖，生了青綠色的銅鏽，斑斑駁駁懸在那兒，早已不必鑰匙來開。
「姑娘，這裡頭，別是有蛇？」跟著她同來的丫鬟婆子裡，有膽小的已忍不住哆嗦起來。
「天冷，還沒到蛇出洞的時候。」連若生攏了攏身上鶴氅，「都在門口候著吧，不必跟進來。」
可隨行的人哪敢放她獨去，當下便要勸說。
若生只點了綠蕉提燈同去，而後看一眼眾人，道：「都聾了不成？」
「奴婢們不敢。」眾人連忙噤聲。
若生收回視線，不再言語，領了綠蕉抬腳往裡走去。
前世她爹被找著後，據聞狠哭了一回，鬧著要見她，她卻睡得正香，被人喚醒後惱得厲害，大發雷霆不肯應允，埋頭繼續睡大覺去了。
他為什麼傷心，為什麼想見她，她一概不知。
無聲嘆口氣，若生立在長草中，命綠蕉踮腳舉燈遠眺，看看哪處草叢間似藏著人。
綠蕉不疑有他，四下看去，昏黃燈光下驀地出現了個影影綽綽的身影，她大喜，「姑娘，在那邊！」
若生聞言接了綠蕉手裡的另一盞燈，淡然吩咐道：「派人去回了金嬤嬤，人尋著了，過會兒我給領回去。」
綠蕉怔了怔，怪不得叫她提了兩盞燈。
她應是，一步三回頭的往回走，見若生走得穩妥，這才鬆了口氣，大步往外頭去。
與此同時，若生已站在那叢長草前，拿燈照了過去。
「簌啦」一聲，草叢裡站起一個男人，散著頭髮，身上披著厚厚的大氅，癟著嘴看向她。
她向前走一步，他就往後退一步。
她無奈，定住了腳步輕聲喊他，「爹爹⋯⋯」
連二爺霍地抬起頭來，就著燈光仔細打量了她兩眼，而後不悅的嘟囔著，「誰是妳爹，妳上回還讓我滾！」
「⋯⋯」她竟說過這樣的話！若生苦笑，「我胡說八道的，您別當真。」
連二爺還是不高興，雙手抱胸，抬了抬下巴，「妳大晚上不睡覺，跑這來做什麼？」
「那您大晚上不睡覺，跑這來做什麼？」
連二爺聞言，突然哭喪了臉，「阿九，我要死了！」
「爹爹！」若生聽得心頭一跳，忍不住蹙眉輕斥，「莫要胡說！」
連二爺立刻辯駁，「我沒胡說！」
「輕易言死，還不是胡說？」若生話音微顫，將手中明燈高高舉起，照亮他的半張臉，似乎唯有這樣看著，她才能放下心去。
連二爺也看著她，眼前這張猶帶稚氣的面孔上，此刻有著他從沒有見過的凝重。他看得發怵，不禁有些語塞，半晌才回過神來，不由得跳腳，「我不喜歡她，阿姐非讓我同她住在一塊，還不是要死人的事？」
若生聽著聽著，終於轉過彎來，兩道細眉便蹙得更緊，鄭重問道：「您為何不喜她？」
「她沒小祺生得好看！」連二爺想也不想，脫口便答。
「真的？」聽他說起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下來就沒見過母親。
連二爺孩子氣的笑了起來，「那是當然啦！九天上的仙女什麼樣，小祺就生得什麼樣！」
她聽著，便也忍不住笑了起來，伸手將沾在他肩頭上的幾根枯草仔細撿開，搖搖頭，「您又沒見過仙女。」
「阿九生得像娘，也跟仙女似的！」連二爺突然斂了笑，定定看著她，眼角似有水光微閃，「阿九，妳娘上哪兒去了，她怎麼還不回來？」
若生聞言，鼻子一酸，差點落下淚來，立即死死咬住了唇瓣，忍住了。
小祺她，早就死了呀，死了已整整十二年了。
然而這樣的話，當著他的面，如今的她是無論如何也說不出口的。
她娘跟她爹青梅竹馬，自幼一塊長大，兩家又是一早便有意聯姻的，自是樂見其成。可後來她爹出了意外，她娘若願另擇良人，連家也絕無二話。
可連家對此沒有異議，若生的外祖段家卻是萬般不允退親之事。
段氏在娘家，並非得寵的孩子。論心機手段，遠不如旁人，自然不討長輩歡心。這樣的孩子，若嫁進旁的勛貴之家，莫說為段家掙些什麼，便是自保不牽累段家只怕也難。故而昔年連家看中了她，段家是極願意的，近乎廢子的姑娘能拿來同連家做親，總比真廢了好。
所以連二爺是聰明還是痴傻，是瘸子還是瞎子，他們都毫不在意。
姑母由此不喜段家，卻大張旗鼓，隆重風光的讓她爹將她娘娶進了連家。
因為不論段家如何，她娘至死都是真心待她爹的，她從來沒有因為他出了意外而心生退意。
若生掩眸深吸了一口氣，然後伸手遙遙指向了夜幕上最亮的那一顆星子，故作雲淡風輕的道：「喏，娘親就在那上頭住著呢！」
連二爺眨眨眼，「小祺為什麼住在那裡？她為什麼不跟我住了？」
「因為她是九天上的仙女呀！」若生努力笑著，「仙女都是住在天上的。」
「那她什麼時候回來看我們？」連二爺眼裡蓄滿了淚，似乎下一刻就要撲簌滾落出來。
夜幕下，寂靜荒蕪的苜園裡，父女倆面對面站著，一個要哭，一個忙著扯謊。若生咬咬牙，信口道：「再過一年，再過一年她就回來了。」
連二爺相信了，點點頭，「阿姐說撒謊要挨板子的，阿九妳可不能撒謊！」
「好，我不撒謊。」連若生別過臉去，「金嬤嬤怕是等急了，爹爹快跟我回去吧！」她轉身走了兩步，身後卻沒有響動，扭頭去看，卻見連二爺站在原地未曾動過，「怎麼不走？」
連二爺看看四周，飛快伸出手來揪住她的一角衣襬，小聲道：「我怕黑。」
「⋯⋯」方才一個人的時候怎麼不怕？若生失笑，將衣襬從他手裡扯了出來。
連二爺空了手，嘴一癟，淚眼朦朧的看著她。
若生無奈的笑了笑，將空著的左手遞給他，「過會兒衣裳該攥皺了。」
連二爺盯著她的手看了又看，而後一把抓住，笑得瞇起了眼。
一大一小兩個人便拉著手，深一腳淺一腳的往回走。
走至苜園門口，立刻便有人提燈迎了上來。
連若生走動得多了，站定後便覺有些不適，扶著綠蕉輕喘了兩聲，皺眉揉向膝蓋。
連二爺正好瞧見，便道：「我背妳回去！」她突然病了不會走路的事，他也是知道的。
若生聞言，卻想起了幼年時的事來。她小的時候，爹爹也總喜歡背著她四處亂跑，四處玩樂。後來，她日漸長大，便不喜同他待在一處了。她總嫌他，嫌他永遠像個孩子，沒有半點父親的樣子，嫌他不像旁人的爹爹。
可當那一日，利劍懸在她的頭頂時，他卻毫不猶豫的擋在了她身前。
他有那麼多鬧不明白的事，可獨獨疼她、護她這一件，像是與生俱來的。
若生心下一暖，搖了搖頭，「我已經是大姑娘了。」
縱然她才剛滿十二歲，還是個半大孩子，可到底不是小丫頭了。真要講究，已是能說親的年歲，哪裡還能叫爹爹背著走路。
可連二爺聽了，垂著手，露出落寞神色來，只當她是因為不喜自己才不願意讓他背著走。他訕訕低下頭去，腳下步子踟躕著，半天不肯邁開。他們父女倆已有很久不曾親近過，也莫怪他總想著她厭煩自己。
若生看得清楚，嘆了口氣，「下不為例。」
連二爺抬頭，立即高興起來，背過身去催她上來，視線則朝著明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼時一般抱住他的脖子，一面叮嚀道：「回明月堂，不許去旁的地方。」
「不去就不去。」連二爺嘟囔著，背了她不情不願的往明月堂走去。
邊上跟著的丫鬟婆子都知道這不合適，然而也沒有人敢勸阻。
廊下安靜祥和，燈籠的光幽幽的。
若生靠在父親的背上，厚實而溫暖。
隔著大氅，她似乎都能聽見他的心跳聲，怦，怦，怦，聲聲迴響在寂靜的深夜裡，也迴響在她耳畔。
真好，父親還活著，好好的活著！
她緊緊閉著雙眼，害怕自己一睜開，眼前的一切就會像一場黃粱美夢般煙消雲散，鼻子愈發發起酸來，她憋著氣，將頭埋在了父親背上。
突然，背著她的連二爺腳步微頓，長長嘆口氣，聲音無奈極了，「天冷也不能將鼻涕水擦在我身上呀，人家這衣裳還是前些天新做的呢！」話說到後頭，聲音已是越來越輕，幾不可聞。
連若生卻清清楚楚都聽進了耳朵裡，忍不住噗哧一聲笑了出來。
「妳以前就是個邋裡邋遢的丫頭⋯⋯」他小聲嘀咕著。
聽到這話，若生便悠悠的想起了自己小時跟著他一塊往千重園裡胡亂瞎躥的事。千重園裡遍植蜀葵，花開的時候，就是一片紅色的汪洋。她邁著小短腿，抓著他的手，溜進花海裡打滾嬉鬧，沾了滿頭滿臉的花汁，活像隻小花貓。
他就指著她哈哈笑，笑她是個邋遢丫頭。
可他自己也是滿身的狼藉，還不如她呢！
若生想著，嘴角微揚，微笑起來。
血肉會燃毀，可記憶，卻總潛藏在腦海深處，以為自己早忘了，可其實都記得一清二楚，恍若昨日。
拐過彎，明月堂便近在跟前。
燈光喧囂間，先前便得了消息候著的金嬤嬤匆匆朝他們走來，很快到了近旁，瞧見連二爺背著若生，父女倆悄聲說著話，登時嚇了一大跳。
二人異口同聲的喚了聲「嬤嬤」，隨後若生便從連二爺背上下來，靠在了綠蕉身上。
金嬤嬤眼尖，忙問：「姑娘的腿可還好？」
若生頷首，方要啟唇應聲，忽聞一個江南腔調的聲音小心翼翼的道：「更深露重，二爺的頭髮都濕了。」聲音裡帶著說不出的懊悔跟擔憂。
若生一怔，金嬤嬤卻霎時沉了臉。
暗嘆一聲，她覷著金嬤嬤的神色，轉頭朝後看去，明亮的燈光掩映下，繼母朱氏年輕溫婉的面容，一覽無餘。
第二章 輕蔑
朱氏今年才不過二十，只比她年長八歲。
所以若生一直沒有將她視作母親，於她而言，朱氏就是個莫名其妙出現在連家的討厭鬼。很長一段時間裡，她都覺得世上再不會有比朱氏更討厭的人了，也不知是從哪個犄角旮旯冒出來的，就想讓她稱母親，門都沒有！
她自幼被姑姑嬌慣壞了，脾氣一上來，誰也攔不得，當著僕婦們的面下朱氏的臉，也是時常的事。可偏生朱氏從不著惱，連眉也不動一分，就像根本沒受過她的欺辱一般。
她若是拳頭，那朱氏就是團棉花，任她如何，都不得勁。
若生暗暗回憶著往事，眉頭幾不可見的蹙了蹙。
她過去委實不成樣子，只想著自己突然多了個母親令人不快，卻從未設身處地的想過朱氏在連家的日子過得有多艱難。雖說連家老一輩的都早已仙逝，不必晨昏定省立規矩，但朱氏既成了二房的當家太太，平素就少不得要同幾位妯娌打交道，這裡頭的委屈可從來不比在長輩跟前伏低做小來得少。
若生的幾位伯母、嬸娘，也都是對朱氏瞧不上眼的，尋常不肯理會。但因人是雲甄夫人親自定的，故而倒也無人敢同若生一般，當面給朱氏難堪，至於背後如何想也知道。
若生的生母段氏在娘家雖不得寵，好歹出身永定伯府，然而朱氏卻只是破落戶出身。人都是見風使舵、攀高攆低的，見她不過如此，便連府裡的丫鬟婆子也都放肆起來。加之又有若生這不成器的縱著，一個個愈發沒了規矩。
朱氏的日子，一直都過得不大好。
若生待她從無好顏色，滿心的厭憎更是在她誕下弟弟若陵後達到了頂峰。可如今想來，她卻只記得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模樣，心疼得緊，想他得緊。
她最後一次見他時，他還只有三歲，話已說得極利索，解起九連環來比她都快。那一日，也是她最後一次見到朱氏。
記憶中，朱氏始終數年如一日的待她，會因她一句沒有胃口親自下廚做飯；會為她親手裁衣做鞋，噓寒問暖；會在她生病時，日夜陪在床邊，親娘大抵也就是如此了。
但年少的若生總不知感恩，只覺她是故意噁心自己，從不領情。
深濃夜色下，若生緊緊抿了抿唇。
站在旁邊的金嬤嬤則沉著臉開口道：「太太也知眼下正是更深露重的時候！」
朱氏身形一僵，嘴唇翕動著，卻說不上話來。
簷下燈光通明，一眾丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了過去，像看個天大的笑話。
連二爺是個傻子，雲甄夫人為其續弦，說白了也只是為了找個能近身照料他的人。可朱氏同連二爺睡在一間屋子裡，大半夜的竟讓連二爺跑得沒了影，連個人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的錯。
金嬤嬤是府裡的老人，奶大了連二爺不提，在雲甄夫人跟前也是頗說得上話的人物，她原對朱氏沒有太大的不滿，可這一回還是忍不住不悅了。
廊下鴉雀無聲，沒有人敢幫朱氏說上半個字。
連二爺這時候又跳了出來，瑟縮到金嬤嬤身旁，揉著耳朵細聲撒嬌，「嬤嬤，我耳朵凍得疼。」
「怎麼個疼法？疼得厲害嗎？」金嬤嬤趕忙踮腳仰頭看去。
朱氏愈發不敢出聲。
若生更是啞然，說她爹傻嘛，這還知道落井下石！
她看看朱氏身上披著的松花色柿蒂紋披風，鬆垮垮的，顯見是匆忙間胡亂一披，不曾仔細理過。又見她垂著眼不敢上前來，身邊掌著燈的丫鬟亦離得遠遠的，似乎根本沒有將她這新太太放在眼裡，若生不由得斂目沉思起來。
須臾，她看向了她爹，皺眉道：「您要是大晚上不亂跑，這會兒能凍著？」
連二爺立即垮了臉，委屈的喊起了金嬤嬤，「嬤嬤，她說我！」
金嬤嬤便對若生道：「姑娘，這哪能是二爺的錯，畢竟⋯⋯」
「嬤嬤怎麼忘了？」若生輕笑著打斷了她的話，「這府裡角角落落還有哪一處是爹爹沒去過的？怎麼溜出門去，他多的是法子，您就是派了門神鬱壘與神荼來看著，也保管成不了事。」
金嬤嬤聞言略顯吃驚的看了她一眼，她話雖未明說，可實實在在是在為朱氏撇清干係。
若生內心坦蕩，便也不避她的視線，隨即道：「都別愣著了，天寒地凍的，站在廊下做什麼？」
眾人連忙應了是，各自散去。
他們一行人也進了燒了地炕的屋子，外頭寒風刺骨，裡頭暖如仲春。甫一進門，連二爺便打了個響亮的噴嚏。
朱氏趕緊轉身吩咐下去，讓送了熱水來。
誰知消息送了過去，灶上的人卻「呸」了聲，說大半夜的要什麼熱水，閒得發慌呢這是！
天寒，而今又是夜半，該歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懶，水並不太熱。
傳話的大丫鬟掃一眼小廚房內，連門檻也不邁進，拋下一句「趕緊的」，扭頭就走。
左右她只負責遞信，旁的一概不理。
灶上負責送水的粗使丫鬟探手試了試水溫，卻不高興了。
婆子繫著腰間的汗巾子，見狀撇撇嘴，道：「妳只管送了冷的去，怕什麼！昨兒個就是這麼送的水，上頭不也沒敢吭聲？何況這水還是溫的呢！」
這麼一說，倒也沒錯。
於是這水就這麼送過去了，進了屋子裡，上頭連絲熱氣也不見。
朱氏愣了愣。
若生正朝她走去，一眼看見，便問：「怎麼了？」
「沒事沒事，我下去看看。」朱氏見是她，急忙搖頭，抬腳要親自往灶上去。
她對待若生的方式，一直是小心翼翼的，連說話也不敢大聲。
朱家早些年是從遍地綺羅的姑蘇城遷來的，朱氏一口的吳儂軟語，就連發火聲音也是輕輕柔柔的，更不必說現下這般。
若生也只見過一回她聲色俱厲的模樣，那還是在她要朱氏帶著幼弟若陵悄悄離京的時候。可朱氏咬牙哭著說，死也不能拋下她。
憶起往事，若生的心頭像是堵了塊石頭，沉甸甸的，讓人透不過氣來。
她伸手攔了朱氏，不管朱氏錯愕與否，只問送水來的丫鬟，「太太讓妳送的是什麼？」
「是、是熱水⋯⋯」小廚房位置稍偏些，方才上房四下找人時，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打著瞌睡，根本不知道這水是朱氏吩咐人送來給連二爺用的，這會兒見著了本不該出現在明月堂的連若生，就都嚇了一跳，連話也磕絆了。
若生冷冷一笑，「這就是讓灶上十二個時辰備著的熱水？」
「姑娘，這⋯⋯」
若生頰邊的笑意漸漸變得淺淡，「究竟是妳們已經蠢得連話也聽不明白了，還是太太的話根本就不必聽？」
氣氛驟然一凝。
被問著話的丫鬟出了一腦門子的冷汗，小聲申辯道：「奴、奴婢以為這是太太要用的水⋯⋯」
連若生頓時沉了臉，「太太用的水，就能是涼的？」
「姑娘，不信您問太太，這是太太平素就用慣的，再熱就燙了。」
若生聞言，氣極反笑。
當著主子的面，幾次三番耍賴狡辯不提，這會兒竟還將話頭扯到了朱氏身上，可見這些人日常都怎麼對待朱氏的。她因同父親疏遠，又不喜朱氏，平時也不必日日來上房請安，鮮少出沒於此，竟是不知連個灶上燒火送水的丫頭如今也敢這般說話了。
她笑著，但面沉如水，也不言語，只冷然看著眼前的人，任誰瞧見都知道她是生氣了。
朱氏性子軟和，見她著惱，趕忙相勸，「罷了，不過一盆子水，讓人去重新打過便是了。」一派息事寧人的口氣，言罷吩咐下去，「速速去重新換來。」
送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭的退了下去。
三更半夜的，若生倒也沒心思發作下頭的人，便也讓人去了，等到四下寂靜，她才轉頭對朱氏道：「您是什麼身份，她是什麼身份，該嚴懲就嚴懲，別拘著，別心軟。」
朱氏自打進門，這還是頭一次聽她好好的同自己說話，不由得有些發怔。
「府裡的中饋雖是三嬸主持，可二房到底是您的地界，您想怎麼管就怎麼管。」若生溫聲說著，又想起一事來，忙補了句，「也別在意我，論管家，我可是丁點不懂。往後爹爹同我，都還得仰仗您照料，您只管放開了去管。」
朱氏的娘家縱然落魄，門楣黯淡了，但朱家原也是詩書傳家的名門後代。朱氏自幼也是被當做宗婦教養的，該會的她都會，沒半點不如人。若不是因為耽擱了年歲大了，也不至年屆二旬方才嫁進連家來當繼室。
若生暗嘆口氣，挽了朱氏的胳膊往裡走，放軟了聲音道：「我就是個不成器又嬌縱的，以前做過的事，說過的糊塗話，您都別往心裡去。」
「我像妳這般大時，連妳一半還及不上呢！金嬤嬤說妳寫的一手好字，連顏先生見了都忍不住要誇上兩句，可見是下過苦功夫的，怎會是個不成器的。」朱氏反手半扶了她，搖了搖頭。
若生汗顏不已。
顏先生是連家重金禮聘的西席，許多年前就以一手妙絕的好字揚名天下。她卻是個行事懶散又只愛聽好話的，寫的字在顏先生看來恐怕打死了也就只能是鬼畫符而已，可奈何損不得，只得含含糊糊說上兩句不錯，不曾想竟叫金嬤嬤幾個當真了。
倒是朱氏，像她這般大時，已歷經千難，十分沉穩能幹了，怎會不及她。
若生知她是有心給自己留臉面，便也不戳穿她的一番好意。
少頃進了內室，連二爺已換了身乾淨的衣裳，抱著小巧別致的暖爐袖手盤腿坐在炕上。金嬤嬤則站在靠牆根的黑漆長條矮几前，正拿著小銀剪修著燭芯。
聽見響動，兩人一起回過頭來，視線觸及若生跟朱氏挽在一塊的手時，不由得都嚇了一大跳。
連二爺更是一把跳了起來，將紫銅暖爐往邊上一丟，下炕趿拉了鞋子就衝過來要分開二人，語氣裡帶了兩分責備的意味，「一轉眼就被哄走了，趕明兒還不得被拍花子的給拐走了，怎麼會有這麼笨的丫頭！」
若生任他拽著自己往炕邊拖，慢條斯理的道：「再鬧一會兒天色就都發白了，您該歇下了。」
「我不要！」連二爺看向了金嬤嬤。
金嬤嬤卻也道：「二爺，再不歇下明兒個起來只怕要頭疼的。」
連二爺鬆開了若生的手，撲到炕上抱住了錦被，「那成，嬤嬤給我說個故事，我就睡了。」
金嬤嬤「噯」了聲，將手裡的小剪子輕輕放回原處。
若生卻擺了擺手攔住她，「嬤嬤也回去歇著吧！」
「不聽故事，怎睡得著？」連二爺不高興了。
若生從善如流，「那就讓母親給您說一個，姑蘇城裡的奇人異事多得很，您每日聽一個也能聽上許多時候。」
連二爺聽進了耳裡，可卻又不想跟朱氏待在一塊，不覺踟躕起來。若生也不催促，側目看了兩眼金嬤嬤，示意她到邊上說話。
「夜裡這事，您想個法子捂嚴實了，別讓姑姑跟幾位叔伯、嬸娘知道。」
金嬤嬤卻還沉浸在若生方才的那一聲母親裡，愣愣的回不過神來，良久方才微微一頷首。旁的幾位都好瞞，唯獨雲甄夫人不容易，但恰恰這一次雲甄夫人不在府中，至少還得過個兩、三天才能回來，這般一來，也就不難了。
二人正說著話，連二爺突然叫了聲「阿九」。
若生轉身看去，就見他將自己裹在被子裡支支吾吾的道：「那、那就讓她留下給我說故事吧！」
「好。」若生笑了起來。
前世離開平康坊後，他們寄身於西城的一間小院中，破敗又淒冷。
弟弟若陵年歲太小，甫一離了熟悉的環境，夜裡便總是啼哭，睡不安生。朱氏便摟著他揀些坊間奇事來說，哄他睡覺。若生睡在一旁，便也閉著眼睛跟著聽。她至那時方知，朱氏竟還有這般好口才，說得妙趣橫生，便是不愛聽這些事的人只怕也得聽入迷了。
她對朱氏一百個放心，可在場的不管是金嬤嬤還是朱氏，甚至於連二爺，都想不通她今天是怎麼了。
等安置好連二爺後，若生留下句「明兒一早再來同你們一道用早膳」，這才同金嬤嬤一起出了門。
走至廊廡下一行人暫且留步，金嬤嬤上前來，一面為她將風帽整理妥帖，一面略帶疑惑的低語詢問，「姑娘怎麼突然對那一位⋯⋯」話說一半，頓了頓，她斟酌著沒有繼續說下去。
若生卻聽得明白，仰頭望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可她知道，黎明已不遠了。
走下一級臺磯，她背對著金嬤嬤，輕笑著嘆了聲，徐徐道：「她是個好人，跟小祺一樣⋯⋯一樣好⋯⋯」
少女腔調微異的話音，被夜風吹得散開去，漸漸消弭於夜幕中。
可是金嬤嬤聽見了，聽得清清楚楚。她詫異的看向若生遠去的背影，穿著紅羽縐面白狐狸皮鶴氅的身影明明是熟悉的，可方才說話的那個人，卻像是她從未認識過的。
連家二房的大姑娘，出了名的脾氣差，竟也會誇人了！？更何況，這誇的還是朱氏！
金嬤嬤迷糊了。
待到翌日清晨，若生果真依言前來請安，眾人皆吃驚不已。
片刻後，廚房送了早膳來，各色小點、粥品從食盒中取出，漸次擺在桌上。連二爺定睛看了看，轉瞬便夾了顆晶瑩剔透的玲瓏蝦餃一口咬下，而後抬頭四顧起來，看了一圈，沒見著金嬤嬤，他這才放心大膽的同若生說道：「她講得比嬤嬤有趣多了！」
誰知話音未落，金嬤嬤便端著盅東西走了過來。
連二爺筷子上夾著的半顆蝦餃「啪嗒」一聲落在了桌上。
金嬤嬤視若無睹，只笑咪咪的將手中端著的桂花燕窩羹放下來，另取了兩只汝窯白瓷的小碗一一盛滿，分別置於連二爺和若生面前，「去歲秋上特地囑人採摘了不少新鮮丹桂花，熬了二爺跟姑娘最喜歡的花蜜，老奴聞著倒是挺好，您二位嚐嚐味。」說完不禁又惋惜道：「可惜府上這幾株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香氣會更濃郁些。」
若生低頭嗅了嗅，香氣溫甜，正是恰到好處，也不必非得拿金桂釀花蜜。
她舉起調羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳軟糯，火候也是正好。連家的廚子手藝一絕，比之宮裡的御廚也不差，廚房每日的花費亦是十分可觀。連家人過慣了富貴日子，一個個的舌頭都被養刁了。
這其中，更以若生為甚，是最難伺候的一位。
天上飛的，地上跑的，水裡游的，只要她想嚐，就一定得做出花樣來。
故而她這會兒方才用了一口燕窩羹，金嬤嬤便笑著問了起來，「姑娘覺得如何？可合口味？」
「味道很好。」若生頷首，「替母親也盛上一碗嚐嚐。」
金嬤嬤昨兒個聽她說了那樣的話，回頭和衣躺著想了一整夜，雖然心下還是惴惴不安糊塗著，但她知道若生嬌縱歸嬌縱，可斷不會胡亂開口，既說了朱氏是個好的，那必然有她的道理。
身為連二爺身邊的老人，金嬤嬤也是打從心底裡盼著朱氏能是個好的，待二爺和善貼心的。因此眼下連若生一說，她便應了是，親自動手為朱氏盛了一碗。
府上在錢財方面素來寬裕，不過是些燕窩，若願意吃，只管放開了肚皮吃就是。
若生專注的用著桌上的吃食，心裡頭跟明鏡似的，金嬤嬤這是將她的話聽進了心裡。
朱氏卻是受寵若驚，看看也不過只剩下一小碗，連二爺又吃得歡，便說留著給二爺用。
「您只管用，甭連這個也念著他先。」若生擱下細瓷調羹，舉筷夾起一塊鬆脆的椒鹽千層酥。
飯桌上，幾乎沒有碗筷相碰的聲響。
便是瞧著最鬧騰的連二爺，舉手投足的動作亦是優雅而有序的，咀嚼時也是安安靜靜的。
這都是自幼養成的習慣，即便連家祖上都是跑江湖的粗人，但從若生曾祖父那一輩開始，便開始漸漸努力往書香門第靠攏。否則連家這會兒就應該還在運河邊上待著，何苦遷到京都來。連家的富貴，卻是世代累積的。
連二爺心性小兒，可從小養成的習慣，卻已深入骨髓想忘也忘不掉了。
朱氏仔細看了兩眼，連二爺便道：「妳吃吧，我不貪妳的。」
得了這話可不容易，既然父女倆都這麼說，朱氏就也不好再推卻，接了碗。
若生卻已不聲不響用完了一小碗燕窩羹，吃過千層酥後，又去揀了薄皮餡多的大湯包子來吃。
不知不覺間，桌上的碟子已空了幾只。
用過包子，若生忽然停箸吩咐道：「再盛碗珍珠細米粥來。」
綠蕉立時瞪大了雙目。
金嬤嬤也是驚著了，勸道：「姑娘，小心用多了積食。」
吃得這般多，哪像個嬌滴滴的小姑娘，這都比得上壯年男子的飯量了！
然而若生面不改色，泰然笑道：「也不知怎麼的，這會兒就是餓得緊，綠蕉去將粥盛來吧！」
「阿九，京裡的姑娘都以瘦為美！妳要是吃成了圓滾滾的大胖子，將來萬一嫁不出去可怎麼好？」連二爺憂心忡忡的看著她。
若生聞言笑得差點噎到，他竟還知道這個事！
她搖搖頭，無奈的同他解釋，「我這正是長身子的時候，吃得少了可就長不高，長不壯實了。」
連二爺駭然道：「妳莫非想長成個子很高的大胖子？不成不成，那豈不就是一座山！」他嚇得趕忙要攔綠蕉，不准她再給自家閨女盛粥。
金嬤嬤卻想通了，自家姑娘眼下才只有十二歲，這年紀正是能吃能喝方才長得高，長得好的時候，她胃口好，飯量大，便也說明她身子骨好全了，康健得很。何況要真吃得不夠飽，來日長成乾巴巴的豆芽菜可怎麼好！
她便喚住了連二爺，「姑娘長得苗條著呢，二爺別擔心。」
連二爺苦著臉不作聲。
過了須臾，他突然高高舉起自己跟前的空碗遞給金嬤嬤，「那嬤嬤也給我再來一碗粥，我也要長得高高的！」
金嬤嬤傻眼，「二爺您再長高可就要磕著門框了。」
「那我就吃一點點！」
連二爺纏著要喝粥，金嬤嬤無奈，朱氏也憂心他會積食，不敢讓叫他多吃。
唯若生在旁看著，樂不可支。
真好，這樣的熱鬧，明明就曾在她觸手可及的地方，可她卻偏偏等到再沒有機會的時候才盼了又盼。
老天爺心善，將她夢寐以求的一切，都重新放在了她掌心裡。
這一回，竭盡全力，她也要拼命護住！
她笑盈盈看著，思緒卻漸漸飄遠。
她想起了自己在臨終前用過的最後一頓飯，雀奴的手藝，一直都沒有長進，那丫頭在廚藝上絲毫沒有天賦，甚至還不如她。但她那時身子已經徹底敗壞，連說話都費力，根本下不得廚房。雀奴養著她，照料著她，陪著她一直走到了最後一刻。
迴光返照的那一刻來臨時，她突然犯了饞，想吃燒雞。
雀奴便摸摸索索找出些散碎銀子出門去買。
早春的天，乍暖還寒，燒雞買回來時已涼了。
雞很瘦，肉很柴，她渾身無力，咬了大半天才撕下一縷肉絲，嚼啊嚼，就哭了。
雀奴以為她是因為雞太難吃才哭的，可是這隻又瘦又柴的燒雞，卻是她吃過「最美味」的一隻。
她哭，是因為知道自己就要再也見不到雀奴了。這淒淒人世，往後就要可憐的雀奴一個人孤苦伶仃的走下去。
也不知她走後，雀奴過得如何？這般想著，若生的眼角不可抑制的泛起了紅，連忙低下頭去。她跟雀奴原只是素不相識的陌生人，若非雀奴救了她，只怕她早死在了那一年的除夕夜。她一直記得，雀奴同她說的第一句話──妳要多吃飯，才能活下去。
人活著，就得吃飯。
遇見雀奴的時候，她瘦得皮包骨，渾身上下總共沒有二兩肉，也難怪雀奴會捧著飯碗說出那樣的話來。
她深知餓著肚子的滋味，這一世，她也不想再做弱不禁風的嬌小姐。
連自己都護不住的人，拿什麼來護住別人？
時人以纖細柔弱為美，此等姿態卻偏生最為無用。
綠蕉送了粥上來，若生垂眸吃著，心裡頭卻飛快盤算了起來。雀奴比她小一歲，今年還只有十一。她娘是東夷來的舞姬，因舞姿絕色而被平州的一位富商重金買下做了侍妾，結果頭年便懷了雀奴，次年生下她後沒兩個月就亡故了。大婦為人刻薄，整日裡辱罵雀奴為東夷小雜種，富商則早已將她們母女拋之腦後，另尋美人去了。
雀奴九歲時，富商一家變得窮困潦倒，大婦便高價賣了雀奴。
她生得不如她娘美豔，卻長了雙罕見的鴛鴦眼。一隻眼睛像父親，黑白分明，另一隻卻繼承了母親的東夷血統，是淺淡的碧藍色。
物以稀為貴，年幼的雀奴不像個人，卻像件東西，被反復買賣。
若生記得雀奴提過，她直至十三歲時才逃了出來，從此喬裝打扮孤身一人四海為家。
那樣的日子，她足足過了四年。而今，也已有兩年了。
若生想著雀奴身上那些幾乎可以同她比擬的舊傷，一顆心便緊緊揪了起來。
她不相信，將大胤翻個底朝天，她還能找不到雀奴！
已遲了兩年，剩下的日子，說什麼也不能再遲！
念著雀奴，若生有些心不在焉起來。
一旁的連二爺卻如願吃到了粥，得意洋洋要來同她說，轉頭見她明明一勺勺舀著粥往嘴裡送，動作卻越來越慢，不由得改了口，「阿九，妳可別吃進了鼻孔去。」
聽到這話，朱氏跟金嬤嬤立時都朝她看過來。
幾道視線驟然全落到了自己面上，若生哪還吃得下，放下調羹瞅一眼連二爺，無奈道：「您就不能說句好聽的？」
連二爺委屈了，「我也沒說不好聽的呀⋯⋯」
若生見狀便不忍心了，忙誇讚道：「爹爹最好了，阿九最喜歡爹爹了！」
「這就對了！」連二爺聞言也跟著綻開了笑顏，「我本來就是世上最好的爹爹！阿姐就是這麼說的，她說的話，一定不會有錯！」
若生聽他提到姑姑，不由一怔，隨後望向金嬤嬤，微微斂了笑輕聲問道：「姑姑這回去西山，怎麼去的比往常久？」
金嬤嬤斟酌後沉吟道：「聽千重園那邊的口風，似是路上給耽擱了。」
雲甄夫人每年都要往西山去個兩、三趟，但她每一次出門，少則三五日，多則十天半個月，卻鮮少像這一次過了近二十天還未歸來的。可金嬤嬤雖是府裡的老人，卻到底不是長住千重園隨侍在雲甄夫人身邊的，因而其中內情知道的也只是寥寥。
「阿姐說回來要給我帶件雀金裘！」這時，連二爺突然插話。
若生捧著瓷碗的手，猛然僵住。
做雀金裘所用的料子，並不常見，需將孔雀毛撚了線織入緞內方才能成，最上等的毛錦一匹不過十尺，唯晉州才有。
可翻過了西山才是晉州。
所以雲甄夫人這一回的目的地，並非西山。
若生突然間恍然大悟，她一直以為姑姑此番去的就是西山，卻不知原是晉州，扶在碗沿上的手指緩緩鬆開了。
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