第一章 暗逼
轟隆隆的雷聲，宛若在耳邊炸響，層層疊疊的烏雲壓在佟府的屋頂上，頃刻間便是傾盆大雨兜頭而下。
「小姐，您就歇會兒吧，小心眼睛。」司杏為佟析秋續了熱茶，心疼的看著自家小姐越發清瘦的身形，芙蓉色棉紗小襖露出一截纖細的脖頸單薄的讓人生憐，斜斜的牡丹髻孤零零的插著一根碧玉蘭花簪子，眉如新月，鼻樑俊挺，低著頭專注的看著面前的畫紙，嫻靜溫柔。
司杏看得有些發怔，捨不得打破眼前畫卷一般的畫面。
屋子裡一時靜悄悄的，只有三尺見方的炕桌上發出沙沙的聲音，好一會兒佟析秋才揉著發酸的脖子，秀麗的面容抬起來，在微暗的光線下散著瑩白的光澤，櫻紅唇角微微一勾，「來旺家的怎麼說？」
司杏見她不再繼續畫，立刻將粉彩牡丹茶碗遞給她，「說是賣得都好，尤其是小姐親手描繪的那幾款叫不出名的花樣特別暢銷，連錦繡閣的大掌櫃都讚不絕口。」
叫不出名字？那是自然，那幾款花樣是她前世裡才有的花種，如今一晃五年，她的記憶也開始變得模糊，甚至那半年孤單在病房看著花開花落等著生命消失的日子，也有些不真實。
熱茶入喉，佟析秋嘆了口氣低頭又繼續畫，「那我就多畫幾款，過幾日四姐姐生辰，少不得要用錢。」
「昨兒聽姨娘說姨太太今兒會來，那表少爺⋯⋯」表少爺為人謙和，溫潤如玉，佟府的女眷對他印象都非常好。
佟析秋皺眉看向司杏，露出少有的嚴厲，「這話以後不准再說。」
「是，奴婢明白，奴婢錯了。」
佟析秋其實也不想如此小心翼翼，步步為營，可身在這樣的家庭，儘管五年來她努力讓自己在有限的條件下活得自在些，可礙於庶出的身分，很多事還是由不得自己做主，譬如婚姻，大太太若是高興了，或許能給她找個體面的好人家，至於表少爺徐天青⋯⋯沒有期望便不會失望，況且她想嫁的並非豪門貴胄。
這時，鴉青色厚棉簾子被人掀開，一陣冷風灌進來，春雁腳步匆匆走了進來，滿身的水滴落在暗紅色地板上，狼狽不堪。
「這是怎麼了？」春雁向來性子沉穩話也不多，能讓她這麼失態，必是發生了什麼事。
砰的一聲，春雁跪了下來，「小姐，您救救司榴吧！」
佟析秋擱下筆，她謹小慎微了五年，難道還是避不開嗎？
司杏急忙將春雁拉到一邊低聲質責，「妳不知道小姐在府裡的處境嗎？老爺六年沒進姨娘的房間，連帶小姐和少爺也不見，這幾年連府裡的下人都能拿捏咱們，給臉色看！若不是小姐在大太太面前討好賣乖，別說妳我，就是這知秋院恐怕也難保，妳們不事事謹慎，竟還惹出亂子了！」
春雁一臉愁苦，她何嘗不明白，可是⋯⋯
「司杏！」佟析秋含笑看著她們，聲音卻凌厲幾分。
「奴婢逾越了。」司杏怒瞪春雁一眼，也跪了下來，不敢再說話。
「說吧，發生何事？」
春雁怯怯地將事情說了，「司榴去廚房拿午膳，水香看到我們多了道大太太賞的水晶肘子，便說小姐向來和氣不如讓給三小姐，三小姐這兩天正念叨著，司榴不依，兩人就吵了起來。也不知怎麼突然提到來旺家的幫咱們賣繡品的事，水香還砸了一個甜白瓷的碟子，廚房的陳媽媽不勸反而摻和著添油加火的，要太太評理，沒一會兒房媽媽沉著臉來了，將她們兩個帶走，奴婢瞧著不對，急忙抄近路回來告訴小姐。」
三小姐佟析言的姨娘正得寵，跟著老爺去永州任上服侍，佟析言氣焰越發的高，但若說單單為了一道水晶肘子，佟析秋相信她還不至於如此，那是為了什麼？
這種小事按理房媽媽訓斥兩句，最多賞幾個板子就可解決，為何大太太一反常態親自過問？
春雁見她不說話，心裡越發著急，大太太是笑面佛，看似和氣手段卻最是霸道，她若真動了心思懲治，只怕司榴這次不死也要脫層皮！
她們都知道六小姐處境艱難，可是不求她，她們又能求誰呢？
司杏也心急，幾個丫鬟一道進府一起長大，感情深厚，但為了顧全大局，她還是忍痛勸道：「小姐，司榴與人鬥嘴本失了規矩，大太太責罰也是應該。」
佟析秋搖搖頭，她若連自己的丫鬟都沒辦法保護又怎能讓人忠心於她，讓大太太看重於她。
只不過沒弄清楚大太太的心思之前冒然前去反而不妥，「春雁，妳先去換身衣裳喝杯熱茶暖暖，只怕過會兒大太太房裡便有人過來，見妳這樣徒惹非議。」
司杏陪春雁去換衣，佟析秋則起身脫了身上半舊的小襖，換上年前大太太賞的石榴紅百蝶穿花洋緞窄裉襖，然後走到鏡前看了看妝容，恍惚了片刻，五年前她剛拿到護理學系碩士文憑，對未來的生活充滿了希望與期待，怎麼也沒有料到，她最後會在這如井底一般的古代宅門裡，卑微地活著。
當你的生活，甚至生命，被人捏在手裡時，你所能做出的掙扎，也不過是苟延殘喘罷了！
佟析秋看著鏡中人，雖然才十二歲，但已經可以看出，是個小美人了，巴掌大的鵝蛋臉，細緻的五官，白皙的皮膚，只怕再過幾年這張臉長開了，怎麼也藏不住了。
看來單單自保已是不能夠了，為了她在意的人，她也不能再一味求穩。
收起心思，她轉身端坐在鋪著氈毯的炕上，大太太那邊就派人來叫她過去了。
剛到智薈苑，守在門口的紫珠便迎了過來，接過司杏手中的雨傘，在佟析秋耳邊小聲道：「永州來信說王姨娘已經有了三個月的身孕。」
佟析秋脫了身上半舊的銀鼠披風，朝紫珠點點頭，心裡已經有了盤算，又朝著門口的幾個丫鬟笑笑，便跨過門檻進去了。
穿過富貴牡丹屏風進了暖閣，就看到大太太穿著絳紅色福壽團花褙子端坐在上，頭上的赤金彩鳳瓔珞簪子微微晃動，面龐圓潤富貴祥和，但一雙含笑的眼睛卻露出精光。
炕几上擺著掐絲琺瑯的熏爐，青花瓷茶碗，甜白瓷碗碟裡裝著蜜餞等零食。
炕下三小姐佟析言坐在繡墩上，見她進來臉上的笑容有些幸災樂禍，「六妹妹可算來了。」
四小姐佟析硯坐在對面，臉上笑容真誠許多，她左手邊下方並排跪著司榴和水香，佟析秋心裡鬆了口氣，至少司榴還好好的。
「母親。」佟析秋上前見禮，待大太太讓她起身，又與佟析言、佟析硯見過禮，紫霞端了繡墩過來，但她並沒有坐，而是微垂著眼睛，有些驚訝的看著司榴。
依舊是老樣子，兩耳不聞窗外事，連自己奴才的事也不知道。
大太太很滿意，指了指司榴道：「妳的主子來了，有什麼話說清楚也好。」
也好？好什麼？難道大太太已經想好怎麼處置了？
司榴不敢抬頭，濕漉漉的頭髮貼在慘白的面頰上，不知是冷還是害怕，聲音有些顫抖，「太太，都是奴婢的錯，請太太責罰。」
只說責罰，卻不說事情。
大太太在，佟析秋不便說話，只用眼角飛快的睃了一眼上座，大太太依舊是笑，只是笑容多了份凌厲。
「六妹妹教導的可真好，奴才一肩扛下，倒省了母親審問功夫了！」
佟析言這話分明意有所指，佟析秋不解，看向大太太。
大太太看著她，淡淡說了句，「妳們主僕倒是情深！」
司榴心裡咯噔一聲，跪行一步，「太太⋯⋯」
大太太揮手，阻止她開口。
紫鵑已經將事情始末告訴了佟析秋，原來是司榴和水香在吵嘴時，不知旁邊誰多了一嘴，說司榴現在有外院來總管做靠山，還說有天在來旺的大兒子福貴身上看到了一條女子的帕子，分明是司榴的針腳。
司榴急了，大太太這是何意？她一個丫鬟沒什麼，大不了被打發出去，可是小姐⋯⋯想到這裡她顧不得許多，心裡的話脫口而出，「太太，奴婢從小進府，雖然蠢笨，更沒福分伺候太太，但小姐平日總是教導奴婢，說府中事務繁多，我們做下人的該循規蹈矩不可給太太徒添事端，奴婢一直謹記在心，從未有過非分之想，請大太太明察啊！」
「未經主子允許便開口說話。」佟析言嘲諷的看了眼佟析秋，「才說六妹妹訓導有方，這丫鬟就急著驗證了？」
大太太臉色已經很不好看。
司榴更加急了，她本想著把佟析秋摘出來，可是三小姐分明就是在告訴大太太，是小姐提前告訴她，若東窗事發，讓她務必扛下，她張嘴想再申辯，一直沒有說話的佟析秋卻先一步開了口，「母親，女兒有幾句話想說。」
大太太點點頭允了。
佟析秋上前一步，語氣微帶疑惑，「女兒拙見，無風不起浪，既然有人說在福貴身上見過司榴的帕子，母親看要不要將福貴喊來問問？」
佟析言詫異地看了眼佟析秋，沒想到她竟然將話挑明了！來旺是什麼人，就連大老爺在家時，也會給幾分臉面的人，傳他兒子來對質，不等於打他的臉？真是愚蠢。
大太太眼中閃過一絲凌厲，她是自信無事，還是覺得自己使喚不了福貴呢？
念頭閃過，大太太動作緩慢的啜了口茶，聲音淡淡的，「妳認為呢？」
佟析秋自然明白這是大太太在試探她，她從來就沒小看過大太太，能將偌大的佟府攥在手裡滴水不漏的人，又怎麼會簡單。
眼中出現了一絲猶豫，聲音低低的有些惶恐，「女兒失言，自是聽憑母親做主。」一副沒有主見的模樣。
大太太看了眼房媽媽，房媽媽面露嚴厲開口道：「這樣不懂事的丫鬟，依府裡的規矩該攆到莊子裡去。」
佟析言眼中笑意漸盛。
佟析秋臉一白，跪在司榴旁邊，「母親說得對，若事情真的屬實，這丫鬟斷是不能留了，咱們家雖不是天潢貴胄，可也是大戶人家，大老爺、二老爺、大哥在朝中都身居要職，大姐更是宣寧侯府的二夫人。府裡下人私通可大可小，可若傳出去佟府的臉面就當丟盡了，況且我們姐妹幾個都還在家裡⋯⋯」說著臉頰一紅，說不下去了。
房媽媽驚訝的看了眼佟析秋，沒想到一直老實木訥的六小姐有這般口才，她說司榴不懂事，並未指出她錯在哪裡，可六小姐卻抓著私通之事不放，看著毫無私心，卻是拐了彎的提醒大太太，處置一個丫鬟可以，但是事情若是傳出去，府裡的面子卻是不好看。而且來旺一家老爺早給脫了籍，就是大太太也沒權力處置，這樣一來，處置司榴就不能用這件事做藉口。
可若是吵嘴，最多是幾板子的事，三小姐身邊的水香也難以倖免了。
房媽媽的思路，被冷笑的佟析言打斷，「六妹妹這是什麼意思，難不成妳的奴才與人私通，還怪到母親這裡了？母親持家有度滿京城貴婦圈裡都是有名的，況且闔府的下人怎麼就妳的奴才犯了這樣的事！？」
房媽媽蹙著眉，暗暗搖頭，是六小姐的丫鬟，難道不是大太太的奴才？佟府裡除了嫡出的少爺小姐，誰不是奴才？平時看上去伶牙俐齒的三小姐太過浮躁了。
大太太冷眼掃了眼佟析言，就見佟析秋惶恐低下頭，「女兒全憑母親做主。」並不理會佟析言的話。
大太太表情微緩，要說這丫頭聰明，這件事明眼人一看就明白內情，她卻毫無反擊之力，可要說她笨，她又知道護著自己的丫鬟。不過，也是因為她這樣的性格，她才對他們姐弟高看一眼。還得她自己有悟性，知道誰才是她的主子。
氣氛凝滯下來，司榴的額頭滲出密密的細汗。
一直沉默坐著的佟析硯卻因佟析秋的話怔了一下，府裡下人若真出了私通這樣的事，往小了說，主子隨手成全便罷了，可若往大了說，就是他們佟府沒有規矩，管教無方，連下人都互贈私物，她們這些主子還不定怎麼樣？老爺和大哥倒還好，畢竟是男人，可是她們幾個都還未出閣，閨中小姐的名聲若是壞了，以後還怎麼找婆家！
她冷睨佟析言一眼，站起來偎到自己母親身邊，挽著她的胳膊笑道：「娘，來總管在府中這麼多年，一直是受到父親的倚重，女兒瞧著福貴也不小了，您不如開個恩給他說門親事，就是父親回來也會念您的好，您覺得呢？」
佟析秋唇角露出絲笑意，轉瞬即逝，佟析硯終於站在她這邊，她將方向引導到閨譽之上，就是讓佟析硯也摻和進來，她是嫡女，說一句比得上她們說十句。
大太太果然一改方才的冷漠，笑意直達眼底，寵溺的看著自己的女兒，「虧妳能想得如此周全。」
佟析硯眼中露出一絲小孩子得到誇獎後的開心。
佟析秋見大太太笑了起來，她知道自己猜對了大太太的意思，偷偷繡了繡品出去賣，以大太太的手段不可能不知道，既然她以前沒阻止現在更不可能道破，一來閨閣的東西流落到外面，壞的不是她一個人的名聲，四小姐可是她的親生女兒。二來她是主母，庶女日子過得不好若是傳出去，對她一貫的好名聲也有損。
大太太笑咪咪的和佟析硯說著話，彷彿底下沒有跪著人正等著她處置，「下個月妳父親要回京述職了，大姑爺也托了人去打點，二叔在吏部各處也打了招呼，妳父親這次政績考核又得了個優，必是能更上一層。」
更上一層？那就是留京了！佟析硯聽得眉開眼笑，佟析言卻是臉色微微一黯。姨娘的肚子能不能在大太太眼皮底下順利到分娩，她真的沒有把握。不過，她也大了，眼看就要及笄，只要她嫁得好，大太太也不能拿姨娘怎麼樣。
這樣的心思佟析秋也有，她不單掛心自己的姨娘，七弟還小往後的路還長著，她要做的真的還很多，眼下這些丫鬟是她五年的相處慢慢培養的心腹，無論如何她也要護她們周全。
「娘，六妹妹⋯⋯」佟析硯看了眼臉色蒼白的佟析秋，撒嬌地推了推大太太。
六妹妹性格溫和，從不強出風頭，對她這個嫡姐也很尊敬，知道她每年春天都會噴嚏不斷，還特意查了醫書告訴她養護的方法，比起佟析言她自然更希望佟析秋過得好，況且她們地位有別，無論如何也越不過自己去。
大太太微微點頭，轉目看向佟析秋，「福貴自小在我眼前長大，別人我不知道，他的性情我卻是最清楚，斷不會沒有分寸。至於這兩個丫鬟吵嘴，便每人罰五板子。妳雖不是我親生但也是府裡的主子，下人們該約束管教的也不能手軟。」
「女兒謹記母親教誨。」大太太雖霸道但十分講規矩，不容人越界半分，而且將佟府的臉面看得比天大，所以她才想將事情鬧大。至於福貴她雖沒接觸過，但來旺家的做事向來圓滑在府裡也有臉面，她的兒子又怎麼會不知輕重，即使大太太傳他進來，她相信福貴更相信司榴。
司榴滿面喜色，大太太能這樣處罰，已是最公平妥當的了。
佟析言卻急了，她讓水香做了這麼多，不就是要讓佟析秋難看，折了她臂膀壞了她名聲，可大太太不但不處置司榴，連句重話都沒有對佟析秋說，提也沒提私賣繡品的事，這完全出乎她的意料，「可是六妹妹⋯⋯」
她心中著急，可話才出口，就被淹蓋在佟析秋的聲音中，「司榴，太太的話妳務必牢記在心，以後若再犯渾，與那沒規矩的粗使下人一般多嘴多舌，我定會稟了太太，將妳打發了。」
司榴忙磕頭謝恩，口中念著再也不敢了。
佟析硯也跟著打趣，「明兒我叫人將太太平時的訓誨抄寫下來分發下去，讓她們謹記背熟，若有人再犯，全部打發出去，省得惹是生非。」
大太太眼中劃過滿意，輕拍了佟析硯一下，「妳這猴兒，就知道奉承娘。」
彷彿都沒有人看到佟析言的異常，她氣急，手中的帕子都快扯爛了，卻只能咬牙忍著，半晌她用帕子掩住嘴角，笑道：「可不是嘛，母親的話句句箴言警句，我們要學的地方還多著呢！」
佟析秋就看到佟析硯嘴角撇了撇。
水香臉色煞白，她是奉了三小姐的命令故意和司榴吵鬧的，眼看就要挨板子了，六小姐平時看著很怕事，卻還知道護著司榴，可三小姐從頭到尾沒為她說過一句話！想到這裡，她不由心生絕望，「太太手下留情，奴婢再不敢了！」
早就侍立一旁的粗使婆子看了眼房媽媽，見她點頭，二話不說將水香拖了出去，司榴也被人帶出去。房外便傳來水香撕心裂肺的哭聲和房媽媽厭惡的斥喝聲，一會兒又恢復了安靜。
不過這事還沒有完，司榴好端端惹了無妄之災，佟析秋當然不會就此揭過，她處處忍讓無非想過得自在，可有人讓她不自在了，她也不會任人欺負，轉身坐在繡墩上，愛惜的撫了撫沒有半絲褶皺的石榴紅百蝶穿花洋緞窄裉襖。
大太太見她這樣，臉上的笑也真了一分，「還是我年輕時你們外祖母親手縫的，如今人老了也穿不出去。」
「外祖母的手真巧。」佟析秋說著嬌羞一笑，「母親高貴端莊，便是我們再活五十年也有所不及，女兒還記得去年宣寧侯府春宴上，母親穿了件立式水紋八寶立水裙，第二日錦繡閣便有了同款，一時間滿京城風靡，竟還有人托了府上婆子偷偷打聽府裡繡娘的事。」
大太太語氣柔和的笑睨她一眼，「怎麼今兒一個兩個的嘴都似塗了蜜呢？」
「六妹妹可是實話實說。」佟析硯笑著附和，「就連父親信中也提到，永州貴婦圈裡也競相仿效，那段時間連蜀錦都賣斷了貨。」
佟析言臉上閃過一絲得意，大太太臉上的笑容就少了一分。
大老爺事務繁忙，府裡的事斷不會知道的這麼詳細，更不會在意女人家的事，只可能是王姨娘說的，王姨娘怎麼知道，不言而喻。
佟析秋自然察覺到大太太臉上的變化，但卻不說破，「父親定也是誇讚不已的。」
老爺不可能去看別的婦人，怎麼誇讚？還不是在誇王姨娘。
房媽媽看著大太太沒了笑容的臉，後背滲出細細的汗，想制止佟析秋但還是將到口的話吞了回去。
大太太沒了興致，面露倦色，「時候不早，妳們也都回去歇著吧！」
三位小姐相繼起身行禮告退出去，房媽媽為大太太換了杯茶。
「三丫頭越發的沒了章法，她當我不知道她的心思，哼！什麼沒學會和那個賤人學了心計，以為自己姨娘憑著肚子能再上一層，想都不要想！」
房媽媽坐在旁邊的腳踏上，為大太太捏著腿，「太太也不必介懷，她一個庶女還能翻了天不成？還不是太太說了算。」
在房媽媽的安撫下，大太太的臉色好了些，只不過語氣依舊恨恨的，「那個賤人，竟然也讓人做了一件一樣的！真以為去了永州就是個主子，擺起正妻的譜來了！老爺也是，我把紫環送過去，他卻動都沒動，還不經我同意就隨意將她配了人！」
「老爺的性子您還不知道，是個念舊的，加上王姨娘的手段，紫環雖是您調教的，可終究年輕面皮薄了些。」
大太太冷哼一聲，將手中的青花瓷茶盞扔在炕几上，茶水飛濺，「倒是我小瞧她了。」
房媽媽知道大太太的脾氣，只有順著她的話說，「太太何必和那樣的人生氣，這一趟水路、陸路的顛簸，她年紀又大，孩子保不保得住還兩說呢！」
大太太臉上終於露出笑容，「別再說那個賤人！這幾年我瞧著六丫頭倒是不錯，像她姨娘的性子，膽小老實，不會生事，反而是廚房那些婆子該整治整治了。」
房媽媽點點頭，她是大太太的陪嫁，後來嫁了人依舊留在府裡，最是明白大太太的心思。可是對於六小姐，她卻不這麼認為，大太太慣於上位反而少了以往看人的細緻，老實雖老實，膽子卻是不小，若不然她今日又怎麼能說出那樣一番話，又怎麼能勾起大太太對王姨娘和三小姐的厭惡。若是無意的便還好，若是有意為之，這個六小姐怕是不能小覷了。
主僕二人正說著話，二門的婆子進來稟道：「回太太，姨太太的馬車已經到了東大街了。」
大太太立刻將所有心思拋開，讓房媽媽去二門迎一迎。
另一頭，離開智薈苑後，佟析言仍心有不甘，冷言冷語地嘲諷佟析秋，「六妹妹口齒越發伶俐了。」
「謝謝姐姐誇獎。」佟析秋不想與她多費脣舌了。
「哼，妳少得意，不過是條狗！」奮力揮出的一拳打在了棉花上，佟析言氣得一跺腳，甩開身邊大丫頭墨香的攙扶，大步朝垂花門走去。
「姐姐慢走。」佟析秋在她身後煞有其事的福了福身，不到萬不得已，她更願意借別人的手辦事。
佟析硯身邊的丫鬟心竹想笑不敢笑，臉憋得紅撲撲的。六小姐是狗，那三小姐是什麼？四小姐、大太太這一家子又是什麼？這話只需半盞茶的工夫，就會傳到大太太耳裡，都說三小姐機靈，今兒卻被一向沉默寡言的六小姐比下去了。
「就妳聰明！」佟析硯點了佟析秋的額頭，又挽了她胳膊，「去我那裡坐坐吧！母親昨日賞了我半斤雨前龍井，妳不是最喜歡的。」不等佟析秋拒絕，就被她拽進了垂花門。
佟家大房如今有四個小姐待嫁，全部住在西跨院裡面，進了垂花門左手邊就是大小姐在家時住的靈韻閣，右手邊是三小姐的院子，再往前去是四小姐的離春齋，隔壁住的是八小姐，佟析秋的知秋院，最為偏僻，要穿過中間的水榭和一片竹林才到。
進了離春齋，心竹就沏了茶送上，與佟析硯說笑一陣，因為掛念被打的司榴，便起身告辭。
佟析硯知道她心裡記掛也不留她，親自在炕邊的多寶格裡一通找，終於翻出一個翠綠瓷瓶，「這是上次我手指被針扎了，大哥從宮裡的御藥房討來的，說是治外傷很好用，妳拿去試試。」
「多謝。」佟析秋心中感動，將瓶子交給司杏，走到門口又回頭道：「眼見就要春天了，妳出門記得戴著我給妳做的口罩。」
她有花粉症困擾，中藥又沒有根治的方法，只能小心護理著。
「知道了，妳快回去吧！」佟析硯推她出去，「算算時間姨媽也快到了，指不定妳還沒回到屋又要趕著去娘屋裡了。」
佟析秋不再說，轉身回了知秋院。司榴趴躺在自己的床上，火炕燒得熱熱的，她臉色有點慘白，見佟析秋進來忙要起身行禮，佟析秋快走幾步按住她，「妳別動了！」
司榴知道佟析秋的脾氣，她說不用便是真的不用，也不再勉強起身，身上的衣服已經換了，下半身蓋著毯子，佟析秋讓司杏用淡鹽水洗了傷口，又將佟析硯給的藥抹上，「妳安心養傷，別想太多。」
司榴在大夫人屋裡時一滴淚都沒流，此刻卻忍不住抽泣起來，「小姐，是奴婢連累了您。」
「說這些有什麼用，妳可知道自己錯在哪裡？」
司榴揩著眼淚，點點頭，「奴婢不該忘了小姐的叮囑和水香鬥嘴，更不該在大太太面前沒有輕重胡亂說話。」
佟析秋見她明白了，也欣慰的點點頭，「我知道妳性子，若非水香說了難聽的話，妳斷不會和她吵嘴，況且她的話定還與我有關。」
司榴一怔，「小姐知道水香說什麼！？」轉念又垂下頭，「小姐從來不計較這些，您定是怪奴婢太衝動了。」
「妳護著我，我又怎麼會怪妳。」佟析秋輕嘆一口氣，「況且今天的事，妳這麼聰明又怎會瞧不出來？大太太心裡跟明鏡似的，她若真認為妳和福貴有什麼，怎會真的聽任四小姐的話。」
司榴詫異，「那是為什麼？」
佟析秋接過春雁倒來的茶，低眉用杯蓋刮著浮葉，「妳們都想想。」
她漸漸大了，以後用得上她們的事多著呢，也該訓練她們遇事處變不驚，方能應對自如。
司榴和春雁都皺眉低頭想著其中的關鍵，司杏卻是猛然抬起頭道：「是不是因為王姨娘？」
佟析秋不說話，看向司榴和春雁。
司榴恍然大悟，「王姨娘本來就得寵，如今又有了身子，三小姐正是因為這個才越發目中無人，她這麼做一來是給大太太提個醒，二來也是在試探大太太。」
春雁也明白過來，她方才就已經後悔，不該一時心急讓小姐蹚了這趟渾水，「大太太就順勢依了她，可是卻沒有相信私通的事，更沒有提我們私下賣繡品的事，而單單說了丫鬟吵嘴犯了規矩，先是給三小姐臉面，卻又一視同仁打了水香，等於警告三小姐了，她翻了天去也不過和咱們小姐一樣。」
佟析秋滿意的笑了，「這件事怕是還沒有完，府裡的四個廚房，怕是都要整頓起來了。」
司杏冷哼一聲，「活該那些婆子，整日裡嚼舌頭。」
大太太只不過借了這件事的名頭而已，佟析秋搖頭轉了話題，「還有一點妳們可有想到，三姐姐為何針對我？」
司榴性子向來最直，撇嘴道：「那還不簡單，因為表少爺唄。」
佟析秋點點頭，「三姐姐如此做，不過是想在姨太太來前，壞了我的名聲，斷了我成為她競爭對手的可能。還有一個原因便是，姨娘有七少爺，而她沒有，她是在提醒大太太，王姨娘再得寵也是沒有兒子的，如果要做也要一碗水端平，不能厚此薄彼。」
「三小姐真是好手段！這麼多年我們處處讓著她，當年太太讓她住到知秋院，她嫌這裡冬天冷，夏天蚊子多，離主院遠不肯住，還是小姐和她換的。如今王姨娘不過有身孕，連是男是女都不知道，就這麼囂張！若是將來真嫁給表少爺，那眼睛不得要架在髮髻上了！」
佟析秋笑了起來，她倒很喜歡這裡，離主院遠又很安靜。
司杏戳著司榴的頭，「我們不知道，就妳心裡最清楚，偏要說得明明白白。」
春雁便打趣她，「不如妳求求小姐，等老爺回來，把妳配給福貴，也省得你們兩地相思。」
沒想到司榴卻一本正經道：「這種事哪能奴婢想就可以的，況且奴婢不想離開小姐。」
「真不知羞！」三個小丫頭笑鬧起來。
佟析秋笑笑沒有接話，她沒想到司榴還真有這心思，「妳好好歇著，我回去換身衣服。」
司杏立刻去幫她掀簾子，「爐子上奴婢熱著棗泥糕，小姐好歹吃點墊墊肚子。」
「妳們也沒吃，晚上拿五兩銀子去廚房，多加兩個菜，我該是不會回來吃了。」
司杏應諾，「姨娘身邊的秀芝來過，送了一瓶珠玉膏，坐了一會兒便走了。」
佟析秋停了腳步，目光朝東跨院的方向看去，「妳稍後親自去一趟，把經過和姨娘說說，讓她安安心。」
這時，小丫鬟喜兒跑了進來，「小姐，太太屋裡的紫鵑姐姐來了，說是姨太太和表少爺到了，讓小姐過去。」
佟析秋回房換了件鵝黃色的緙絲小襖，月白色的挑線裙子，套了件豆綠色的褙子，將頭髮鬆下來梳了墜馬髻，別了一支點翠的海棠花簪子，眉目淡雅卻顯得稚嫩，她滿意的點點頭，轉身卻看到司杏一副欲言又止的模樣。
出了西跨院的垂花門，便是佟府的花園，因為佟析硯的關係，並沒有種很多的花，只有院中間假山邊上種了一排美人蕉，過了花園就是正房智薈苑，左手邊是姨娘們住的東跨院，東跨院邊上有個角門，出了角門是通濟河，對面就是二老爺佟正川的院子。
佟家祖籍是河北保定，老太爺出身商賈，後來不知怎麼攀上了建文帝的胞弟瑞王，做了內務府的生意，買了這座四進的宅子，機緣巧合隔壁的一座三進的宅子也落在他手中。老太爺在隔開兩座宅子的通濟河上建了座橋連成了一家，後來兩個兒子先後考中進士進了翰林院，大兒子佟正安娶了江南世家張府的次女，二兒子佟正川娶了恩師前閣老嚴嵩的么女，各自搬進了左右兩座宅子，雖分開單過，但兩府往來卻很頻繁。
今日來的這位姨太太，就是大太太的胞妹，嫁給了大老爺的同科徐威為妻，外放至山東臨淄做了知縣，後升任為知州，這次是因是徐天青要參加今年的秋闈，提前來走動走動。
佟析秋進了智薈苑，剛到廊下，屋子裡便有歡快的笑聲傳出來，大太太的聲音比平時略高，「天青書讀得好，等你大哥下了館，你們哥倆好好聊聊。」大太太說話間，佟析秋已脫了銀鼠毛的披風跨進了暖閣，一眼便看到穿著正紅色纏枝牡丹褙子的大太太，正親熱的拉著旁邊一個約莫二十七、八歲，穿著煙羅紫雙金比甲的女子，兩人長得有五分像，不同於大太太的富貴端莊，她顯得溫婉嫻靜，但眉目間還是可見慣居上位的凌厲，破壞了整體的美感，但也不覺得突兀。
所有人朝她看來，佟析秋上前朝姨太太見了禮，「姨母好。」
姨太太的目光在她身上轉了一圈，打扮的清清爽爽卻有些呆板，稚氣未脫，在這一屋子的小姐裡半點也不出挑，「這是六丫頭吧，長這麼大了！」話落，旁邊站著的一個穿秋香色比甲的媽媽遞給她一個柳青色的荷包，佟析秋謝過低頭接了，又朝大太太福了福，和坐在下首的佟析言、佟析硯、佟析玉互相見了禮。
她走到佟析玉旁邊空著的繡墩上正欲坐下，大太太開了口，指著旁邊坐著的一位少年，「這是妳表哥天青。」
佟析秋只得重新走出來，低著頭視線只看到一雙黑色的皂靴，蓮青色的直裰衣襬，「見過表哥。」
「六表妹好。」徐天青有些激動的站了起來，可惜他這個角度看去，只能看到她柔亮烏黑的髮頂，他想到佟析秋的不易，關心的話便哽在了喉間。
姨太太看了眼自己的兒子，眉頭皺了皺，又看向佟析秋，見她自始至終未曾抬頭，比剛才多了份滿意，「都是自家兄妹，六丫頭快坐。」
徐天青臉色一黯，收回目光專注的看著手中的茶盞。
佟析秋應諾，乖巧的坐在繡墩上。
佟析言察覺徐天青情緒上微妙的變化，又想到他剛才一直心不在焉看著門口。電光石火間她明白過來，看著佟析秋的目光立刻變得熱辣辣的像是要吃了她。
佟析秋低頭喝茶，彷彿短暫的冷場和她無關，對於佟析言與徐天青的態度更是處之淡然。
姨太太不想大太太發覺自己兒子的失態，立刻轉了話題，「這幾個丫頭一般大，怕是這兩年姐姐有的忙了。」
「唉，這一屋子就沒一個是省心的。」這次大太太說了實話，在她心裡除了佟析硯，巴不得明天就把這些個礙眼的都送出去。
「姐姐是有福氣的，不像我一根獨苗，倒顯得冷清了。」
大太太卻是臉色微變，這話聽在她的耳裡，就變成了炫耀，誰不知道徐威懼內，只有一個通房，還是個年老色衰無子的，而她卻是滿屋子的庶子庶女給自己添堵。
姨太太彷彿未察覺大太太的變化，繼續說著，「大丫頭身子可好些了，我有些年沒見著她了。」
大小姐出嫁八年一直未育。
說的都是敏感的話題，佟析秋眉梢微挑，看來她們姐妹間也並未像表面看上去這麼和諧。
佟析硯察覺自己母親情緒變化，笑著插嘴，「娘就是偏心，自表哥來了之後，就看我們這一屋子的孩子，沒一個順眼的了。」
大太太臉色微霽，拍了下佟析硯，「就妳聰明！」
一屋子的人笑了起來，佟析言不甘落了下風，討好的笑道：「唉，偏我沒緣分見過外祖母，若是能見見她老人家此生也無憾了。」精心打扮後的她更加的柔美嫵媚。
姨太太不明所以，「這是為何？」
「析言想外祖母定是神女轉世，不然怎麼會養出如大太太、姨太太這樣的小姐，又有了大哥、表哥、大姐姐、四妹妹這樣的又俊美又滿腹經綸的孩子來。」
所有人又是一陣笑，就連徐天青也不由多看了佟析言一眼。
「妳這孩子，瞧著是在自賣自誇吧！」
「姨媽果然是神女之後，連析言心思都猜到了。」
滿屋子的笑聲止也止不住。
佟析言示威似的瞟了佟析秋一眼，見她眼睛都笑彎了，彷彿真的覺得她的話好笑。
又是這樣，棉花似的軟綿綿的，佟析言心裡不由更氣。
大太太唇角迅速隱去一抹嘲諷，「這個三丫頭和她姨娘一樣最是口齒伶俐，倒是六丫頭隨了老爺，話不多卻是句句真言。」
佟析秋心裡長長的嘆了口氣，避無可避的附和道：「女兒想隨母親，可惜沒這個福分。」
大太太點頭，笑了起來，佟析言的笑容卻僵了僵。
徐天青迅速看了眼佟析秋，「幾個表妹皆是溫順大方，我娘整日和我說羡慕姨母，福澤深厚。」
「都是惹人疼的。」姨太太看了眼自己的兒子，「三丫頭伶俐，四丫頭端莊，六丫頭乖巧。」說著朝佟析玉招招手，示意她到自己身邊，「八丫頭今兒怎麼都不說話？」
八小姐佟析玉走過去，乖巧的立在炕邊，聲音低若蚊吟，「我嘴笨，也不知說什麼。」
「這孩子⋯⋯」姨太太是真的有三分疼惜，佟析玉的母親梅姨娘是大太太的陪嫁，從小和她們姐妹一起長大感情不一般，以至於看到佟析玉也就多了一份親昵。當初梅姨娘產下的是一對女兒，只可惜七小姐在出生後不久就夭折了。
「說了沒用，這性子也不知隨了誰？」大太太嘆了口氣。
佟析玉便緊張了，「都是女兒的錯。」
姨太太笑了起來，「這怎麼會是妳的錯，我瞧著妳性子好，比妳姨娘不知強了多少倍。」
佟析玉臉紅了起來，揪著帕子有些手足無措。
忽然房外有丫鬟稟報，「太太，大少爺和七少爺來了。」
「快讓他們進來。」大太太目光一亮，臉上堆滿了笑。
所有人朝門口看去，佟析秋看到佟析玉明顯鬆了口氣。
大少爺佟慎之穿著件寶藍色衣襬上繡著柳綠竹子的直裰，身材修長挺拔，長眉入鬢，唇瓣豐潤，給人一種老夫子年輕時的印象。
「見過姨母。」佟慎之和姨太太行禮，又轉身朝大太太拜了拜，才看向徐天青，「表弟信中所提的幾本書已經放在書房，明日可直接去找書房取。」
徐天青深深一揖，看得出他很喜歡這個點了庶吉士滿腹文采略顯古板的表哥，「多謝表哥，那幾本書我找了許久卻毫無頭緒，只能煩擾表哥了。」
「不必客氣。」佟慎之點點頭，轉身與幾個妹妹見了禮，直接坐到了一旁的紅木萬壽扶手椅上，接過紫鵑送上的茶喝了一口，再沒多餘的話。
姨太太也是滿臉的笑，「幾年不見，慎之越發持重了。」
「持重何用，小小年紀整天板著個臉。」大太太看似抱怨，臉上卻露出驕傲之色，轉瞬想到他的婚事，臉色又黯了幾分。
佟析秋目光落在隨後的七少爺身上，他今天穿了天青色鎏金團福小襖，小小身板挺得筆直。
她微有錯愕，卻又覺得欣慰，佟敏之開年後啟蒙，搬去了外院，她擔心他收不住性子，日日派人去問，沒想到短短一月進步這麼多！
「見過姨母、母親，表哥和諸位姐姐。」佟敏之胖胖的小手抱著拳，粉面玉腮嘴角酒窩俏皮活潑，聲音也清晰脆亮惹人喜愛。
大太太點點頭，轉過目光去看大少爺，一眼都不願多瞧的模樣。姨太太就目露驚訝的看了眼大太太，隨即拉著佟敏之的手，「這孩子長得可真好，如今讀的什麼書？」
佟敏之揚起笑臉，答得不卑不亢，「回姨母的話，先生今天開始教《千字文》，《三字經》正溫習著。」
佟析秋會心的笑了起來，目光柔和的落在佟敏之身上，暖黃色的宮燈下，她白皙的皮膚光澤明麗，宛若開在深谷中的娟麗白茶花，任風吹雨打世事莫測，她眼中只有她所在意的景色。
徐天青一怔，心中彷彿缺失了一塊，越發的失落。
「好好好，要多用心，才不辜負你父親的期望。」姨太太又摸了摸佟敏之的頭，給了見面禮，是套湖州產的筆墨。
佟敏之抱在懷裡，看著極是高興。
終是六歲的孩子！佟析秋心裡搖頭，面上卻笑道：「姨母莫要再誇他，他皮得跟猴兒似的，大老爺就是看他淘氣得沒了邊兒，才請了先生拘拘他，若非母親命人日日督促，還不知如今瘋成什麼樣？就是這樣，還天天被先生罵。女兒聽府裡的人說，大哥三歲時《三字經》就已經倒背如流，如今那些坐館先生還以大哥哥為榜樣，教導學子呢！」
這句話的意思就是說，大少爺很厲害、很聰明，是個天才，賢明在外，佟敏之爛泥難扶上牆，若非大太太這個嫡母施恩，將來就是個廢人了。
果然，大太太有些驕傲的看向佟慎之，可惜他依舊一副世外人的模樣，專心喝茶連個表情都沒有。
房媽媽適時的出現了，「太太，飯擺在哪裡？」
話題揭過，大太太換了笑臉，「也別挪來挪去的麻煩，就擺這裡吧！」
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