第一章｜牡丹
夏初，飛絮流花，暖風襲人。
劉家少夫人何牡丹坐在廊下，微瞇了一雙嫵媚的鳳眼，用細長的銀勺盛了葵花子，逗著架上的綠鸚鵡甩甩說話。
每當甩甩說一句「牡丹最可愛」，她便獎勵牠一粒葵花子，語氣溫和地道：「甩甩真聰明。」
甩甩熟練的將瓜子殼吐出，嚥下瓜子仁，用爪子刨了刨腳下的橫桿，踱了兩步，自得地道：「甩甩真聰明。」
牡丹笑出聲來，「是，甩甩真聰明。」
「少夫人，您該午睡了。」
一個穿著粉綠色半臂，束銀紅高腰裙，圓臉大眼的丫鬟走過來，笑嘻嘻地對著甩甩做了個鬼臉，作勢要去打牠。
已經十多歲，成了精的甩甩根本不懼，怪腔怪調地叫了一聲，「死荷花！」
那語調與牡丹身邊的另一個丫鬟雨桐簡直一模一樣，嬌嗲軟糯，一個音彷彿轉了好幾個彎似的。
只是配上鸚鵡特有的嘶啞嗓音，怎麼聽怎麼好笑。
雨荷沒有如同往常一般放聲大笑，悄悄地瞟了牡丹一眼。
牡丹面無表情，站起身來，將手裡的銀勺遞給一旁的小丫鬟恕兒，撫了撫石榴紅八幅羅裙，轉身往裡走。
雨荷瞪了甩甩一眼，低聲罵道：「笨鳥，以後不許再學那不要臉的雨桐，不然不給你稻穀吃！」
也不管甩甩聽懂沒有，提了裙子，飛快地朝牡丹離去的方向追了過去。
「少夫人⋯⋯」雨荷剛喊一聲，就被走廊盡頭那個高挑的身影嚇得閉了嘴，用最快的速度立定站好，手貼著兩腿，以牡丹鐵定能聽到的聲音響亮地喊了一聲，「公子爺！」
劉暢撣撣身上那件精工細作的墨紫色團花圓領錦袍，淡淡地「嗯」了一聲，背著手仰著頭，慢吞吞地踱到牡丹的房前。
雨荷趕緊上前，將精緻的湘妃竹簾打起，請男主人進去。
劉暢一雙略顯陰鷙的眼睛在靜悄悄的屋子裡掃了一圈，「少夫人又在午睡？」
雨荷殷勤地送上茶，點頭哈腰，略帶諂媚地道：「是，少夫人早上起來就覺得頭有些暈。」邊說邊偷看劉暢的表情。
劉暢濃眉微微一挑，「請大夫了嗎？」
大抵是今日他的脾氣好得出奇，雨荷有些不安，「少夫人說是老毛病了，多躺躺就好，用不著麻煩大夫。」
劉暢不置可否，突然抬腳往裡走，「妳退下吧！」
雨荷看見他的動作，嚇得一抖，臉上的笑容越發諂媚，「公子爺，奴婢替您打簾子。」
劉暢冷冷地掃了她一眼，從兩片薄唇裡硬邦邦地吐出兩個字，「下去！」
雨荷臉上的笑容倏忽不見，垂著頭倒退了出去。
劉暢立在簾外，透過水晶珠簾，把目光落在那張寬大的紫檀木床上。
十二扇銀平托花鳥屏風大開著，帳架上垂下的櫻桃色羅帳早已半舊，黃金鑲碧的鳳首帳鉤閃爍其中，粉色的錦被鋪得整整齊齊，並不見有人睡在上面。
劉暢皺了皺眉，把目光落到窗邊那張被春日的陽光籠罩的美人榻上，果見石榴紅羅裙從榻上垂下，旖旎委地。
牡丹斜倚在榻上，用素白的紈扇蓋了臉以擋住日光。
象牙扇柄上濃豔的紫色流蘇傾瀉而下，將她纖長的脖子遮了大半，越發襯得那脖子猶如凝脂一般雪白細膩，讓人忍不住想輕輕摸上一摸。
劉暢的喉結微不可見地動了動，情不自禁地將目光下移，落在牡丹上身的豆青色繡白牡丹的小襖上。
素白的牡丹，偏生有著金黃豔麗的蕊，繡在前襟上，一邊一朵，花蕊在日光下灼灼生光，妖異地吸引人。
劉暢立在簾外低咳一聲，牡丹紋絲不動，只好掀簾，大步走進去。
水晶珠簾在他身後發出叮叮噹噹的脆響，煞是好聽。
「牡丹！」劉暢低喚一聲，卻久久聽不到牡丹回應，眼裡湧起一絲怒氣，勉強壓了聲音，「身子不好，為何這樣隨意躺著？快起來到床上去，當心病加重了又鬧騰得闔府不安。」
牡丹濃密捲長的睫毛在紈扇下輕輕顫了顫，唇角勾起一絲諷刺的笑。
荑手纖纖，取下覆在臉上的紈扇，她慢吞吞地坐起身來，臉上已是一派溫婉，「夫君可是有什麼事？」
她背對著光，微瞇了眼，嘴唇鮮紅欲滴，還帶著剛剛睡醒的茫然，神態慵懶迷人。
劉暢的心跳不受控制地快了一拍，張口便道：「沒事我就不能過來了？」
他的語氣前所未有的柔和，牡丹有些訝異，隨即垂下眼，起身走到窗邊，望著窗外那一大盆開得正豔的魏紫，淡淡地道：「讓人來抬去吧，只要莫折給人戴，借三天三夜也無所謂。」
劉暢被她一眼看穿，有些惱羞成怒，剛剛平靜下來的情緒立時又被點著，冷笑著看她，「雨桐懷孕了。」
牡丹眼睛眨也不眨，「哦，那是大喜事啊！待我稟過夫人，給她增加月例，多撥一個人伺候，夠了嗎？」
劉暢死死盯著她，企圖在她精緻美麗的面容上找到一絲裂縫，看透她偽裝下的慌亂與痛苦，失望和悲苦。
但牡丹只是隨意地撫了撫臉，微笑看向他，「我臉上有花？還是覺得我額頭這翠鈿新穎別致？哦，是了，前日玉兒瞧見了，說是要讓你給她買呢！就在東正街的福鑫坊，二兩銀子一片，只不過我這花色肯定是沒了。」
她舉止隨意，語氣平淡如同和一個交好的閨閣姐妹閒話一般，並不見任何的慌亂與難過，劉暢突然洩了氣。
他不明白，為什麼她病過那場，好起來之後，突然就變了一個人。不爭不搶，不妒不恨，就連他要了她最倚重的雨桐，也不見她有任何失態，非常平靜地接受了，倒叫他有些沒臉。
劉暢的神色變了變，學著她勾起一絲微笑，「不是妳臉上有花，也不是翠鈿別致，而是妳本身就是一朵牡丹花。」
他大步走過去，溫柔地撫上牡丹的臉，手指冰涼，帶著一股濃濃的熏香味。
牡丹嫵媚的鳳眼裡閃過一絲厭惡，人卻是沒有動，「我本來就叫牡丹，夫君看錯了眼，也沒什麼稀罕的。」
牡丹只是小名，實際上她大名叫何惟芳，但還是一個意思──絕代只西子，眾芳惟牡丹。
何家老爺子將她看做寶貝，覺得什麼名字都配不上，只有這花中之王的牡丹才能配得上。
但又覺著牡丹這名直接做大名不夠雅致大氣，於是便取了惟芳做大名，私下一家人還是叫她的乳名牡丹。
牛嚼牡丹，聽牡丹這樣說，劉暢的腦海裡突然冒出她諷刺過自己的這個詞來，收回手，沉默片刻，仍然下了決心，「妳最近深得我意，今夜我就歇在這裡了。」
深得他意？他以為他是帝王臨幸？
牡丹垂下眼掩去眼裡的不屑與慌亂，「只怕是不行呢！」
不肯要是一回事，被拒絕又是另一回事。
「不行？」劉暢冷笑起來，「妳嫁過來三年，始終無出，現在又拒絕與我同房，妳不是想要我劉家斷子絕孫吧？」
牡丹委屈地眨眨眼，「夫君息怒，妾身是身子不便，不是不想服侍你。」
劉暢瞪著她，她平靜地與他對視，繼續扮可憐，「夫君怎麼說得那麼嚴重，什麼斷子絕孫？琪兒不是你兒子嗎？要是碧梧知道，又要哭鬧了。」
庶子算什麼？劉暢把這句話嚥下去，冷哼一聲，拂袖就走，扔下一句話，「明日我在家中辦賞花宴，妳打扮得漂亮點，早點起床。」
牡丹沒有回答他。
他撩簾而出，卻忍不住回頭張望一眼，只見牡丹已經轉身背對著他，纖長苗條的身子伏在窗邊，探手去觸那盆魏紫上最大的那朵花。
盆離窗子有些遠，她便翹了一隻腳，盡力往外，小巧精緻的軟底繡鞋有些大，在她晃了幾晃之後，終於啪嗒一聲落了地。白緞鞋面上繡著大紅的牡丹，鞋尖墜著的明珠流光溢彩。
劉暢的心突然軟了，那珠子還是她嫁過來的第二年，十五歲及笄，他隨手扔給她的禮物。沒想到她還留著，並將它綴在鞋尖上。
他顧不上生氣，再度走到她身後，低聲道：「妳要做什麼？我幫妳。」
這一刻他想就算是她惡意地想摘了那朵最大的花，和他作對，讓他明日無花可賞，壞了客人的興致，他也認了。
牡丹吃驚地回頭望著他，一雙流光溢彩的眼睛瞪得老大，「你還要借什麼？」
劉暢再度黑了臉，好不容易湧上的柔情蜜意盡數傾瀉乾淨，轉而化作滔天的怒火，「借？就連妳都是我的，我用得著和妳借？給妳留臉面，妳就不知天高地厚了？稍後我就叫人來抬花，不僅要這盆，還有那姚黃、玉樓點翠、紫袍金帶、瑤臺玉露都要！」
牡丹不說話，靜靜地看著劉暢。
何牡丹十分喜愛牡丹花，所以何家陪嫁陪了二十四盆名貴牡丹，如今都在她院子裡由專人養著，倒成了劉家春日待客之時，必然要出示的道具之一。特別是這幾盆名字吉祥如意的，幾乎是每年必點之花。
牡丹的這種眼神，又叫劉暢想起了從前，以及他為什麼會娶她，憤怒地舉起手來。
牡丹這回算是真的慌了，迅速觀察了一下地形，計算出最佳逃跑路徑，往後縮了縮，有些結巴地道：「你，你⋯⋯你想做什麼？你要是敢動我一根手指，我，我就⋯⋯」
「妳就怎樣？倒是說來我聽聽。」劉暢的手終究是放了下來，鄙視地看著牡丹因為害怕和生氣而漲紅的臉，再看看她因為驚慌而四處亂轉的眼珠子，突然有些想笑。
門口傳來雨荷怯生生的聲音，「少，少夫人？公，公子爺？」
得，主僕倆一起結巴了！劉暢的心情前所未有的好起來，揮揮袖子，轉身就走。
「恭送公子爺！」雨荷俐落地給他打起簾子，嘴巴也利索了。
劉暢冷冷地掃了她一眼，「妳信不信，哪天本公子也將妳收了！」
雨荷的大眼睛裡頓時湧出淚花來，接著鼻子裡淌出了清亮的鼻涕，她也不擦，使勁吸了吸，可憐巴巴地看著劉暢，想哭又不敢哭，揪著衣角，語無倫次，「我，我娘會打死我的。」
誰都知道，雨荷的娘是何夫人的陪房，是個會耍劍的粗暴女人，力大無窮，犯起橫來就是何夫人也罵不住，屢教不改，偏何夫人又離不得。
雨荷陪嫁過來時，何夫人有言在先，不叫她做通房或是做姨娘，到了年齡就放出去的。要是自己真碰了雨荷，那渾人只怕真的會打上門來，為了一個相貌平平的小丫頭鬧得滿城風雨，不值得。
劉暢正暗自思忖間，雨荷又響亮地吸溜了一下鼻涕，噁心得要死，幾乎是落荒而逃。
雨荷立刻收起眼淚，弄乾淨臉，皺著眉頭進了裡屋。
牡丹還在繼續先前的動作，翹著腳，伸長手臂去勾那窗外的魏紫。
「少夫人，您這是何苦來哉！」雨荷蹲下去將地上的繡鞋拾起，給她穿上。
以前少夫人病著時，巴不得公子常來看她。病好後，就天天盼著公子來她房裡，與她圓房。公子偏偏不肯來，她哭過求過，不過是自取其辱。
如今不用哭，不用求，公子反而肯來了，她卻把人給推開，這是什麼道理？
終於勾到了，牡丹輕出了一口氣，一手輕輕抓著魏紫的枝葉，一手取了頭上的銀簪子，將藏在花心裡的那隻小蟲子給挑走。
蟲子吐了絲，纏著不肯走，牡丹非常小心地挑著，只恐傷了花。
雨荷等不到她回答，便道：「既然少夫人如此愛惜，為何不繞出去挑，偏在這裡拉了來挑，同樣會傷花梗。」
「不會，我很小心的。我這樣順便也活動活動，拉拉筋。」
這個身子很柔弱，不鍛鍊一下是不行的。
雨荷見她笑容恬淡，忍不住又道：「您到底在想什麼？如今您身子大好了，不能再叫別人踩在頭上了，得趕緊生個小公子才是。」
牡丹不置可否，那種賤男人也配？我呸！
她在這具死去的身體活過來，也繼承了這具身體原有的記憶。
一個把深深愛戀著他的妻子當草，逼死柔弱妻子的人，憑什麼要她給他生孩子？
圓房？他還以為是恩賜，殊不知她根本就沒打算要和他過這一輩子，自然不肯多流一滴血。
他把她當草，她也不會把他當寶。
沒有機會那是無奈，既然她有幸重生在這個富足奢靡，民風開放的異界，她要不抓住所有的機會解放自己，那就是對不起自己了。
雨荷見牡丹臉上淡淡的神色，便知自己是勸不動她了，又急又氣，「少夫人，您到底是怎麼打算的？您倒是說說看，這樣過著實在憋屈！」
牡丹挑挑眉，「雨荷，依妳看，我能怎樣打算？」
這丫頭不比那勾搭了劉暢，不管不顧，踩著她一心往上爬的雨桐，是個絕對死忠的。
雨荷指指自己，睜圓了眼睛，「您問奴婢？」
「對，就是問妳。我也覺得憋屈，他們家看我不順眼，無論我怎麼做都是錯。」
就算是僥倖生了兒子，他不喜歡，又不是長子，倒叫孩子平白受氣，過得也不爽快。
「他們不稀罕我，我又何必賴在這裡？我又不要靠著誰活。」
少夫人這是想和離呀！雨荷聽明白她的意思，吃驚過後，飛快地盤算開來。
這世間女子當得了家，做得了主，從公主到村姑，和離再嫁的多得很。雖然和離過的婦人是不如未嫁的女子那般矜貴，可就憑自家少夫人的容貌家世，再嫁根本不難。
縱然找不到劉家這樣的人家，卻定然不會再受這種鳥氣，她也不用提心吊膽，平白裝樣子噁心人。
雨荷盤算過後，有些遲疑地開口，「可是他們會同意嗎？」
雨荷指的這個他們，包含了劉家的老爺、夫人，以及何牡丹的雙親等人。
兩家當初結親，可是有協議的，沒有他們的首肯和支持，怎麼和離？
特別是如今何家深信少夫人這病就是和公子成親才好的，又如何肯輕易丟了這個保命符？
不用說，那是難上加難。
牡丹調皮地眨眨眼，「他們總會同意的。」
等時機到了，條件成熟，不由得他們不同意。
雨荷嘆了口氣，「明日的賞花宴，聽說那不要臉的清華郡主也會來。還有那幾位也得了吩咐，盛裝出席，大爺還請了芳韻齋的幾個清倌來表演。您要是不喜歡，還是老法子⋯⋯」
「不，我很喜歡。」經過半年多的準備，她有信心可以應付外界的紛紛擾擾了。況且她不可能永遠窩在這一方小小的天地裡，遲早是要走出去的，擇日不如撞日，就明天吧！
以前少夫人一遇到這種事，通常都是裝病了事，這回可算是願意出去露一回臉了。
雨荷的眼裡閃過一絲喜意，興高采烈地道：「那奴婢把箱籠打開，少夫人看穿哪套衣裙合適，奴婢好熨平再熏上香。」
裝滿了華麗春裳的四只樟木箱子，在牡丹面前一字排開。
五彩的綺羅、粉嫩的綾錦、奪目的綢緞、柔媚的絲絹，猶如窗外燦爛的春花，以它們各自特有的方式靜靜綻放。
無一例外的，每件衫裙上都繡有嬌豔的牡丹，這是何家父母疼愛女兒的表現之一。
何牡丹，和牡丹一樣珍貴美麗，倍受嬌寵。
牡丹挑出一件粉色的紗羅短襦，指了一條繡葛巾紫牡丹的八幅粉紫綺羅高腰長裙，「就這個吧！」
「這個好看呀！」雨荷的圓眼睛笑成彎月，在箱子裡翻找了好一會兒，才找出一條煙紫色的薄紗披帛，請牡丹看搭配效果，「少夫人看配這個行嗎？」
「行。」牡丹點點頭，然後看了眼天色，打了個呵欠，「時辰還早，我睡會兒。」
雨荷歡天喜地的去收拾衣服，卻發現裙角某處脫了線，屋裡尋不到粉紫色的絲線，只得去針線房裡找，臨行前吩咐恕兒，「少夫人在睡覺，妳在這兒看著，別讓閒雜人等擾了少夫人。等一下林媽媽回來，妳把雨桐有了身孕的事告訴她，千萬別忘了。」
「我記住了，雨荷姐姐。」
恕兒不過十一、二歲，小巧的瓜子臉，一雙杏核眼，長長的睫毛，飽滿紅潤的唇，正是公子最喜歡的類型。
再過幾年，待這小丫頭長開，一準又要被公子給收了。
雨荷嘆了口氣，摸摸恕兒的臉，轉身走開。
見雨荷走遠，恕兒便端了把小杌子，取了針線，認真地守在房門外，不時往院門口瞟一眼，時刻準備著驅趕不受歡迎的閒雜人等。
約莫過了一刻鐘，門口響起一陣嘈雜聲。
劉暢的貼身小廝惜夏，領著八個拿著麻繩和扁擔的家丁到了門口。
「就是這裡，這是少夫人的院子，進去後不許東張西望，更不許亂走，不然家法伺候，記住了嗎？」
惜夏不過十三、四歲，偏生扮了老成的樣子，還學著劉暢背手挺胸，看上去頗有些滑稽。
有個人響亮無比地應了一聲，「知道了，這點規矩大家都知道的，是不是？」
一群人哈哈大笑起來，七嘴八舌地道：「當然知道。」
惜夏沉了臉，「你們小心些，若是傷了那些寶貝疙瘩，把你們全數賣了也抵不過一朵花的。」
太過分了，竟然敢跑到少夫人的院子門口來喧鬧！恕兒把針線一丟，提著裙子跑到院門口，漲紅了一張小臉瞪著惜夏，「惜夏，你怎麼敢帶了一群粗人到少夫人這裡來喧鬧？你就不怕家法嗎？」
見一個玉雪可愛的小丫頭生氣地跑出來指責惜夏，眾人都靜了下來，就看平時又跩又惡的惜夏會怎麼辦？
惜夏不耐煩地皺了皺眉，「明日公子爺要辦賞花宴，我是奉了公子爺之命，來這裡抬花到院子裡去佈置的。這些人就是這個樣子，妳沒看見我正在約束他們嗎？」
這倒也是事實，只是恕兒忒討厭這群不尊重少夫人的粗人，便揚了揚下巴，「抬花？我怎麼不知道？誰不知道這些花是少夫人的寶貝？是你想抬就能抬的？弄壞了，賣了你一個也不夠賠一片葉子的。」
好呀，這小丫頭還牙尖嘴利的！
惜夏怒目橫眉，「主子要做什麼事，還要先支會妳一聲不成？別忘了自己的身分！識相的，趕緊讓開，不然別怪我稟了公子爺，把妳給賣了！」
恕兒不甘示弱，叉腰道：「你又是什麼人？別忘了自己的身分！識相的，趕緊滾，不然別怪我稟了夫人，把你給賣了！」
家丁們又是一陣哄笑，惜夏的臉由紅轉青，死死瞪著恕兒。
恕兒見嗆住他了，得意地抬起下巴丟了個鄙視的眼神過去。
他今日若是收拾不了這個黃毛丫頭，以後還怎麼混？
「別理她，給我進去，誰擋道一律給我推開！」一聲令下，惜夏退開一步，兩個膀大腰粗的家丁就上前。
恕兒聞到他們身上熏人的汗臭味，又見他們來真的，不由有些著慌，轉身抓起又長又粗的門閂當門一站，中氣不足地道：「誰敢？」
正當此時，廊下傳來一道懶洋洋的聲音。
「惜夏是吧？你帶了一群人不經通傳就往我院子裡闖，不懼驚擾了我，還要賣了我的丫鬟，我沒聽錯吧？」
這聲音又軟又滑，聽著特別好聽，明明是質問的話，聽上去倒像是在閒話家常一樣。
眾人都睜大了眼睛往廊下看去，只見一個身量高挑纖細的女子立在廊下，雪膚花貌，石榴紅裙分外耀眼。
一時之間，立在惜夏身後的家丁們竟然看得呆了。
這位久病不出院門的少夫人，原來是生得如此美麗！
為什麼先前大家都傳說，她是個病得見不得人的黃臉婆？
惜夏天天跟在劉暢身邊，倒是見過何牡丹幾次，只是自去年秋天重病一場之後，她便不再管家裡的閒事。
他還記得有一次生了庶長子的碧姨娘仗著公子的寵愛，借酒裝瘋，鬧到她面前來，她也不過就是命人關了房門，不予理睬。
公子收了芳韻齋最紅的清倌纖素姑娘，纖素姑娘誇她的裙子漂亮，卻故意裝作不小心將茶水潑灑在她的裙上，她不氣不惱，轉手就將那裙子送給纖素。
她這番作為倒叫從前不甚喜她的夫人憐惜起她來，背地裡還說了公子幾次，說是嫡庶尊卑不容混亂。
安靜了這許久，她今日是要發威了嗎？
自己可比不得那幾個得寵的姨娘們，若是惹她生氣，鬧到夫人那裡去，少不得要吃點苦頭。
思及此，惜夏上前行禮賠罪，「惜夏見過少夫人，請少夫人恕罪，小的是聽從公子爺的吩咐，前來抬花去佈置的，恕兒適才是誤會了。小的也是嘴欠，只是玩笑話，不然就是借小的十個膽子，小的也不敢如此膽大妄為。」
牡丹不置可否，只問，「公子爺可否與你說過，要抬哪幾盆？」
「魏紫、姚黃、玉樓點翠、紫袍金帶、瑤臺玉露。」惜夏一一報上。
牡丹點了點頭，「恕兒，妳指給惜夏看是哪幾盆。小心些，可別碰壞了枝葉花芽。」
就這樣放過這狂悖無禮的惡奴了？恕兒心裡一萬個不高興，噘著嘴不情不願地領了惜夏入內，卻把那群早就不敢吱聲的家丁擋在了院外，「一盆一盆的抬，別全都湧進來，小心熏著了少夫人。」
眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語，都屏了聲息，偷看牡丹。
牡丹無動於衷，不疾不徐地搖著素白的紈扇囑咐，「最要緊的是那盆魏紫，當心別碰著了。」
惜夏心裡有數，明日的主角就是那盆魏紫和公子花了大力氣弄來的那株玉版白，可說是重中之重，不容半點閃失。
那盆魏紫據說有三十年了，株高近六尺，冠徑達四尺，十分罕有珍貴。
這樣的老牡丹，一般都直接種在地上，唯獨這一株，當初何家為了方便陪嫁，提前幾年就弄了個超大的花盆，高價請了花匠精心養護，才有今日之光景。
惜夏數了數，今年魏紫正逢大年，開得極好，共有十二朵花，每朵約有海碗口大小，另有三、四個花苞。
恕兒在一旁看著，鄙視地道：「這麼美的花，落在某些人眼裡，也就和那錢串子差不多，只會數花數枝葉，半點不懂欣賞的。」
惜夏白了她一眼，走向那株姚黃。
姚黃是花王，魏紫是花后，若論排名，姚黃還在魏紫之前。只可惜這盆姚黃年份不長，又是盆栽，雖然也開了六朵，光彩奪目，但遠不能和那高達六尺的魏紫相比。
再看玉樓點翠，層層疊疊的玉白花瓣堆砌，花心正中幾片翠綠的花瓣，顯得很是清新典雅。
瑤臺玉露，花瓣花蕊皆為白色，難怪俗名為一捧雪了。
紫袍金帶，花瓣猶如紫色上佳綢緞，在陽光下折射出柔潤的光芒，花蕊金黃，豔麗多姿。
幾種牡丹競相開放，爭奇鬥豔，無一不是稀罕之物。
惜夏清點完畢，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼。
這幾款花兒，任一種的一個接穗就要值五百錢以上，少夫人卻這樣任由它自生自滅，只供她一人觀賞，平白浪費，真是可惜。
正想著，忽聽牡丹道：「惜夏，我聽說這魏紫的接穗去年秋天賣到了一千錢？不知是真還是假？」
真是想什麼來什麼，惜夏嚇了一跳，忙彎腰作答，「是真的，少夫人。」
「我聽說城北曹家有個牡丹園，世人進去觀賞便要出五十錢，每日最少可達上百人，多時曾達五、六百人？」
「是這樣的沒錯。」
牡丹搖著紈扇慢慢朝惜夏走去，「你可曾去過？」
牡丹的身形不同於時下眾多的胖美人那般豐腴，長腿細腰，胸部豐滿，走路步子邁得一般大小，挺胸抬頭，有種說不出的好看，特別是前襟所繡的那兩朵牡丹花，嬌媚閃爍，叫人看了還想看。
惜夏不敢再看，紅了臉道：「小的不曾去過，公子爺不許我們家的人去看。」
「這樣啊。」牡丹很是遺憾，往他身旁站定，「也不知誰去過？裡面是什麼光景呢？」
少夫人身上的熏香不同於其他姨娘那般濃豔，卻是十分罕有的牡丹香，幽幽繞繞，總不經意地往人鼻腔裡鑽，也不知製這香要花了多少錢？
惜夏鬼迷心竅一般，諂媚笑道：「小的的妹妹曾經去過，她說曹家的牡丹種在一個大湖邊，另外亭旁橋邊及湖心奇石下也有。遊人進去後，乘了船沿著湖慢遊一圈，便可將諸般美色盡收眼底。只不過都是些平常品種，只是數量多一點而已。要論牡丹種類稀罕貴重，遠遠不能和少夫人的這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個園子，休要說五十錢，就是一百錢也會有很多人來。」
牡丹嫵媚一笑，「胡說，公子爺若是知道你給我出了這麼個餿主意，不得亂棍打死你！」
惜夏瞬間白了臉，牡丹這話一點都不誇張，劉暢其人，身為三代簪纓之家的唯一繼承人，從小錦衣玉食，不知錢財為何物，只知享受消遣。
冬來梅前吹笛，雪水烹茶；秋來放鷹逐犬，縱馬圍獵。夏至泛舟湖上，觀美人歌舞；春日擊球走馬，賞花宴客。過得風流快活，好不肆意。
直到前幾年，劉老爺犯了糊塗，貪墨數額巨大，險些被查，急需有人援手。早就看上劉暢八字的何家便趁此機會替他補上缺款，也替女兒換得了一次沖喜的機會。
從此之後，劉暢愛上了錢，卻也恨上了錢。
他蒙祖蔭做了從六品的散官奉議郎後，不但熱衷於結交權貴，更是熱衷於賺錢。家裡的大小管事幾十個，個個都在想法子賺錢，每年替劉府搬回許多錢來。他卻從不談錢，更不喜有人在他面前說錢，只愛附庸風雅。
這樣一號人，若是叫他得知，他的貼身小廝竟然攛掇他出身商戶的妻子開辦這樣一個園子，公開用牡丹花賺錢，他鐵定不會輕饒了惜夏。
牡丹立在一旁，看惜夏的鼻尖上沁出細汗來，惶惶不知所措，不由輕輕一笑，漫不經心地道：「看你這孩子，一句玩笑話就被嚇成這樣，怪可憐的。公子爺不會知道的，你且安心辦差吧！若是你妹妹喜歡牡丹，今年秋天我送她幾枝接穗玩玩。」
「多謝少夫人。」惜夏鬆了一大口氣，卻不敢再多話，低著頭默默指揮其他人抬花，絲毫沒了剛才張狂的模樣。
「小心點。」牡丹滿意一笑，逕自朝廊下走去，心中暗自盤算，若是真能建起這樣一個園子，每年就賣接穗和花季觀光遊覽，就夠她好好生活了。要是再培植出幾種稀罕的品種來，更能高枕無憂了。
恕兒盡職盡責地監督著家丁們，誰要是手腳稍微粗魯些，都要得到她幾句斥罵，間或還指桑罵槐地嘲諷惜夏幾句。
惜夏也一改先前的張狂，對她惡劣的態度視而不見，只專心做事。
好不容易眾人小心翼翼地合力將幾盆花依次抬了出去，恕兒立時跑去關門。
門正要合攏，一隻肥壯的手緊緊抵住了門，塗滿了脂粉的肥臉咧著鮮紅的嘴唇嬌笑，「恕兒，別關門，雨桐姑娘來給少夫人請安了。」
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